Нужен муж! Срочно!

— Княжна? — удивился молодой, незнакомый мне охранник, разглядев в полутьме мою бледную мордашку. И тут же принялся зашнуровывать брюки. — Какого Вайда? Ты что тут делаешь?

— Вами любуюсь, — буркнула я, понимая, что попытка побега провалилась.

Мужчина с силой схватил меня за руку, опасаясь, что вот-вот исчезну. Дурак, в узком проходе и развернуться-то нормально не получится, не то что удрать.

— И как, налюбовалась? — Он сдвинул брови.

— Налюбовалась.

— Тогда пошли обратно. Быстро!

Охранники, услышав наши голоса, проявили положенное должности любопытство и очень удивились, разглядев в девице меня. Еще больше они удивились, когда поняли, что это не начальство вытащило княжну полюбоваться звездами, а они сами упустили важную пленницу.

Кстати, само начальство прибыло на место преступления позже остальных. Смуглый берийец явно проводил вечер не в одиночестве, и обязанность разбираться с непокорной пленницей его весьма расстроила.

— Опять ты! — с досадой сплюнул он. — Ну зачем? Чего тебе не хватает? Другие вон молчаливые, покорные, одна ты дура дурой!

Я недоуменно вздернула бровь.

— Какие другие? Тут есть еще кто-то, кроме меня?

Берийец махнул рукой.

— А ты думала, только тебя пасут? Ты, конечно, золотая птичка, для лучшего хозяина припасена, но и простым смертным требуется добыча. Эй! Эй! Даже думать не смей! Еще чего! Будешь мне тут бунты устраивать… — Он почесал бороду. — Ты, девка, кончай глупить. Подруга твоя, верно, уже перед шахом предстала, еще пару дней, и сама повторишь ее путь, так что готовься. Так и быть, на этот раз не буду наказывать, кожу нежную портить. Ступай в шатер, спать пора…

Но поспать не удалось. Примерно через час в нашем небольшом лагере появился всадник. Я услышала громкие, резкие голоса берийцев и, если честно, вначале подумала, что это Измирский или еще кто-то из представителей северной знати. Но нет, судя по радостным возгласам, приехал кто-то знакомый и очень долгожданный. Охранники дружелюбно здоровались и раскатисто смеялись.

Еще через полчаса меня вывели на улицу и, побрызгав в лицо ледяной водой (как оказалось, для свежести и бодрости), отправили в самый крайний шатер, возле которого паслась одинокая лошадь кауровой масти.

— Будь умницей, уважь гостя, — шепнул сопровождающий. — Он требует именно тебя.

— Я думала, что вы мечтаете отдать меня шаху.

— Шаху — не шаху… Потом разберемся. — Берийец замялся. — Просто будь паинькой сегодня.

Я нахмурилась. Меня, как дешевую рабыню, предлагают на пробу первому встречному? Сердце застучало быстро-быстро, но крепкие руки охранника неумолимо толкали вперед.

— Если ты ему понравишься, возможно, не придется ехать к шаху. За тебя готовы заплатить.

Он откинул полог шатра и грубо втолкнул меня внутрь.

В помещении царил полумрак. Лишь кое-где горящие свечи мерцали тусклыми дрожащими огоньками, словно ночные мотыльки, пойманные жестокой рукой и запертые в клетке. Легкий ветерок, проникающий сквозь тонкие щели, холодил кожу, вызывая мурашки. Или, быть может, они появились из-за того, что у дальней стены я увидела силуэт мужчины? Туда не попадал свет, и лица рассмотреть не удавалось, но от этого становилось только тревожнее.

— Добрый вечер, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался на хрип.

Незнакомец медленно кивнул.

— Вы хотели меня видеть? — Стоило больших трудов вести светский разговор с человеком, который не стремился к полноценному общению. — Простите, не знаю вашего имени, господин…

Он чуть передвинулся в сторону, туда, где свечи горели ярче всего. Я прищурилась. Атласные брюки, перетянутые на щиколотках и скрепленные у пояса широкой лентой на берийский манер. Светлая рубаха, распахнутая у ворота так сильно, что обнажилась мускулистая грудь. Широкие плечи, светлая кожа, резкие скулы и синие холодные глаза под неожиданно темными для блондина бровями.

Прижав руку ко рту, я старалась заглушить возглас.

— Бастиан?!

— Здравствуй, Камелия.

Его голос, такой теплый и родной, прошелся бушующим ураганом по всем моим нервам и завязался узлом прямо на сердце.

— Я приехал за тобой. — Бастиан подошел ближе и протянул руку. — Иди сюда… Испугалась?

Я закусила губу и кивнула, а потом бросилась к нему в объятия.

Знаете, в чем состоит женское счастье? Не в громких титулах, не в красивых платьях и даже не в идеальном супруге с безукоризненной родословной. Женское счастье состоит из простых, казалось бы, моментов: из легкого поцелуя в макушку, из крепких рук, сомкнувшихся на твоей талии, из глупых, но таких нужных слов, тихонько сказанных на ушко, но самое главное — из чувства защищенности, которое может дать только тот, кого действительно ждешь.

Я Бастиана ждала. И меня совершенно не смущала его берийская одежда и то, с каким почтением говорили о нем охранники. Почему-то в тот момент это казалось не важным.

— Камелия, Камелия… — Бастиан приподнял мое лицо и улыбнулся. — Я же говорил, что никогда тебя не отпущу, а я всегда держу слово.

Я тоже растянула губы в улыбке, но она получилась слишком жалкой. Мужчина нахмурился.

— Что такое? Тебя обижали?

— Нет, но…

— Но?