Нужный образ

— Вы говорите, как Джош, — заметила Лейси. — Ничему не верить, пока не увидишь сам.

— Иногда это не такая уж и плохая политика, Лейси.

— Но должны же вы кому-нибудь верить! — вскричала она. — Если вы будете подвергать сомнению каждое слово…

— Лейси, в политике не подписывают контрактов, — пояснил я. — И очень немногие соблюдают сделки.

— Но на одно можно сделать ставку, — хмуро сказал Келли, — этот город просто бомба замедленного действия, и когда он взорвется, помоги, Господи, этим людям!

— Значит, вы предполагаете соединить коррупцию Лоуренса с историей Джелло?

— Вот именно. Все это относится к сфере деятельности комитета, и вместо того, чтобы показать лишь кучку воров на высоких постах, мы также представим публике весь ужасающий клубок несправедливости.

— Где же вы проведете слушания?

— В трех местах: Вашингтон, город Нью-Йорк и Лоуренс.

— В их же владениях?

— Само собой. Если мы покажем, что не боимся их, я уверен, люди станут приходить с еще более шокирующими обвинениями, чем мы имеем сейчас.

— Абернети хотя бы сказал вам, что делал здесь Маллади в ночь пожара?

— Сегодня мы получим ответ, — сказал Келли.

— Почему сегодня?

— Джин здесь ради этого, — заговорила Лейси. — Мы говорили об этом целую неделю. Сегодня днем он проведет встречу со своими людьми. В случае если они согласятся, он обещал нам рассказать все о связях Барни Маллади с Лоуренсом.

— Значит есть какие-то связи?

— Это точно. Чем больше мы копаем, тем очевиднее, что Маллади имеет какую-то власть над этими людьми. Но это как ртуть, вы не можете ухватить ее пальцами. Даже наши друзья качают головами, когда мы упоминаем его имя.

— Другими словами, Абернети рассказал вам не все?

— Наверное, так, — произнес Келли.

— Значит, он хочет заключить с вами сделку.

— Как говорил несколько недель назад Джош, сделки не новость в политике, — заметила Лейси.

— Но я также помню, как вы противились всяким сделкам, — напомнил я ей.

— В этом случае, полагаю, я должна согласиться с Джошем, что бывают ситуации, когда цель оправдывает средства.

— Как Абернети даст нам знать о своем решении?

— Если он согласится все рассказать, я попрошу его приехать в Вексфорд утром, чтобы встретиться с нами. Думаю, так будет лучше всего.

— Вы нужны Джошу в Вашингтоне, Келли. У нас горы свидетельских показаний и отчетов, которые вы должны изучить.

— Мы можем выслушать Абернети и решить все за несколько часов. И вечером я вернусь вместе с вами.

— А ваш доклад?

— Мы с Лейси работали над ним каждый день. Первый вариант почти готов. — Он повернулся к сестре: — Лейс, сколько тебе потребуется времени, чтобы завершить его?

— Не больше недели.

— Будут у вас бомбы, Лейси? — спросил я.

— Это были бы скучные факты и цифры, но у нас есть истории многочисленных дел.

— Наркотики?

Она порылась в папке и передала мне несколько моментальных снимков, чистых, но явно сделанных любителем. На школьном дворе несколько мальчиков окружили мужчину.

— Один из людей Джина снял их с грузовика. Этот торговец продает детям наркотики в большую перемену. Они опознали торговца и достали снимки из полицейского архива.

Она протянула мне маленькую карточку смуглого мужчины средних лет с непременным полицейским номером поперек груди.

— Это школа гетто, — сообщила Лейси. — Мои друзья учителя получили пять свидетельских показаний от учителей и матерей.

— Где это?

— Лоуренс, — ответила она. Потом указала на одного из мальчиков на снимке. — Он умер два дня назад от слишком большой дозы наркотика. Люди по соседству пошли к Сити-Холлу требовать, чтобы что-нибудь было сделано. Двое из них были арестованы за хулиганство. Такую форму приняли их действия.

— Об этом мы и говорили, Финн, когда сказали, что этот город того и гляди взорвется, — вставил Келли. — Люди в ярости.

— Когда вы уезжаете? — спросил я, кутаясь в пальто.

— Сегодня после полудня, как только встретимся с Абернети.

— И прямо в Вексфорд?

— Вексфорд, ванная, чистые простыни и жаркое на обед, — устало сказала Лейси. — Никогда не забуду эти недели, никогда.

— Вас же могли убить, вас обоих, — произнес я. — Чем больше я об этом думаю, тем больше поминаю, что мы были идиотами, когда согласились на этот безумный план.

— Может быть, — ответил Келли, — но могу уверить вас, Финн, у нас есть материал, который мы бы никогда не получили обычным путем. — Он оглядел маленькую ужасную квартиру: — Раз уж я баллотируюсь ни кем иным, как ловцом собак, по меньшей мере мне не будет стыдно смотреть в зеркало, когда я буду говорить о бедных или о программе по борьбе с бедностью!

* * *

В конце дня я вернулся в Вашингтон и подробно рассказал всю историю Джошу. Он внимательно слушал, перебивая меня только для того, чтобы задать короткие вопросы.

— Другими словами, они сделали экспериментальное исследование американского города, управляемого коррумпированной политической машиной, и того как коррупция влияет на меньшинства и бедных. Ты так понял?

— Да, но честно говоря, это не отдельный случай.