Нужный образ

— Сделайте доброе дело, ладно? В следующий раз, когда встретитесь с ним, посоветуйте ему держаться подальше от Лоуренса, потому что если он заявится сюда, мы дадим ему такой пинок под зад, что он полетит до Олбани. За все годы этот старый сукин сын ничего не сделал для города.

— Давайте посмотрим на шланг, — негромко сказал Келли.

Сопровождаемые толпой, мы подошли к крайнему гидранту. Все наблюдали, как Келли осмотрел один конец шланга и молча передал его мне. Мне не требовалось быть страховым агентом, чтобы понять, что шланг весь измят и прогнил.

— Кошмар, — сказал Келли.

— Он прогнил, так же, как и весь город, — сказал первый парень. Он пригляделся к Келли: — Но почему вы возмущаетесь, мистер? Вы живете здесь?

— Не требуется жить здесь, чтобы возмущаться подобными вещами, — ответил Келли. — Это преступление.

— Какого черта вы здесь делаете? — заорал кто-то, и человек в плаще и белой пожарной каске протолкнулся через толпу и выхватил у меня из рук кусок шланга. — Что вы здесь делаете? Вы что не знаете, что это городская собственность?

— Я бы сказал, гнилая городская собственность, — произнес Келли.

Примчались двое пожарных, их офицер — по его каске я определил, что это был заместитель начальника пожарной команды — указал на гидрант, и пожарные быстро отвинтили остаток шланга и ушли под хмурыми взглядами толпы.

— Расходитесь, — велел офицер, — это линия огня.

— Это не было бы линией огня, если бы у вас были лучшие шланги, — сказал Келли. — Разве ваши люди не знали, что шланги сгнили?

Офицер не обращал на него внимания и начал оттеснять толпу:

— Двигайтесь, дайте пожарным работать… Ну… Двигайтесь…

— Я сказал: «Разве ваши люди не знали, что шланги сгнили?» — громко повторил Келли.

Пожарный развернулся. Некоторое время он рассматривал Келли. Потом крикнул в сторону группы пожарных и полицейских, собравшихся у полицейской машины с мигающими на крыше красными огнями.

— Эй, шеф, идите сюда и займитесь этими парнями.

— Вам бы лучше уйти отсюда, пока копы не начали бить по головам, — сказал мистер Кожаная Куртка. — В этом деле они и вправду специалисты.

— Никто не станет бить по головам, пока я здесь, — спокойно произнес Келли. И он повернулся к заместителю начальника пожарной команды.

— Если это шеф полиции, пожалуйста, скажите ему, что я хочу его видеть.

Офицер в недоумении уставился на конгрессмена, потом крикнул шефу полиции, что ему лучше бы подойти.

Коренастый невысокий мужчина в гражданской одежде вылез из машины и подошел к нам. На нем был старомодный коричневый плащ и поношенная мягкая шляпа. Я догадался, что под плащом он носит костюм, который, должно быть, заказал у Сирс Робак вместе с ботинками на толстой подошве. Я не мог отвязаться от мысли, что он похож на фермера, наблюдающего пожар в большом городе.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

Казалось, он скорее побаивался, чем был исполнен власти.

— Дерьмо ты коровье, Эдвардс, — сказал кто-то, и в толпе засмеялись. Шеф полиции, казалось, встревожился.

— Вы лучше уберите отсюда этих двух парней, — прошептал заместитель начальника пожарной команды. — От них шуму много.

И он отошел, чтобы присоединиться к группе пожарных.

— Двигайте отсюда, — приказал шеф полиции.

— Могу я спросить, кто вы? — поинтересовался Келли спокойным, холодным голосом.

— Шеф полиции Эдвардс, — последовал гордый ответ. — А вы кто?

— Это конгрессмен Шеннон, — сказал я. — Мы осматривали ваши шланги.

— Ваши гнилые шланги, — поправил Келли.

— О-о, — шеф оглянулся, как будто искал поддержки. — Здравствуйте, конгрессмен. Ужасный пожар, не так ли? Но мы скоро возьмем его под контроль.

— Как я понял, у вас лопнуло уже три шланга, шеф, — сказал конгрессмен. — Это шокирует.

— Ужасно. Ужасно, — ответил шеф. И добавил неопределенно: — Думаю, они никогда не использовались. У нас не каждый день такие пожары.

— Где городские лидеры? — спросил Келли.

— Все ребята в Сити-Холле, — ответил шеф. — Муниципалитет проводит чрезвычайное заседание.

Казалось, он страстно желал дать нам знать, что Сити-Холл всего в паре кварталов отсюда.

— Я должен вернуться, — сказал он, теперь полный энергии. — Сыщики схватили двух подозрительный типов. Комми. Чертовы комми, конгрессмен.

— Откуда вы знаете, что это коммунисты, шеф? — спросил Келли.

— Ну, мы проверили, — сказал тот. — Мы узнали их по коротким волосам.

— Пойдемте в Сити-Холл, — сказал Келли. — Шеф чертовски занят, хватая подозрительных.

Шеф улыбнулся, помахал рукой и живо побежал к машине, которая сразу уехала.

— Вот он Эдвардс — коровье дерьмо, — резко сказал парень в кожаной куртке. — Несколько лет назад у него была молочная ферма. Потом его шурин стал большим человеком, и его сделали шефом полиции. И ничего ему не делается.

Он пошел прочь, но потом повернулся.

— Спасибо за ваш интерес, конгрессмен. Если встретите этого подонка, который представляет нас, не забудьте насчет его приезда сюда.

Он пошел вдоль улицы, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. Остальные молча растворились в темноте.