NWT. Три путешествия по канадской Арктике

1 июля 1957 года из Сиэтла на север вышли катера береговой охраны США «Сторис» (капитан Харольд Л. Вуд), «Брамбл» (Гарри X. Картер), «Спар» (Чарльз В. Коуинг).

После захода в Ном суда направились к Берингову проливу, а затем на восток, имея целью достижение Атлантического океана и производство гидрографических работ у северного побережья Америки и в проливах Канадского Арктического архипелага.

12 июля «Сторис», «Брамбл» и «Спар» достигли мыса Барроу, где встретились с ледоколом «Бертон Айленд», который некоторое время сопровождал экспедицию в море Бофорта.

17 июля ледокол повернул назад, к мысу Барроу, а катера начали самостоятельно пробиваться вдоль материкового побережья на восток. Ледовая обстановка временами становилась настолько сложной, что экипажи были готовы в любой момент эвакуироваться с кораблей. Маршрут проходил через залив Амундсена, пролив Долфин-энд-Юнион, залив Коронейшен, пролив Диз, залив Куин-Мод, проливы Симпсон, Рей, Джеймс Росс и Франклин.

У западного входа в пролив Белло «Сторис», «Брамбл» и «Спар» в последнюю декаду августа встретились с канадским ледоколом «Лабрадор» под командованием Томаса С. Пуллена.

Утром 6 сентября 1957 года наступил кульминационный этап экспедиции: катера вслед за ледоколом проследовали по узкому 17-мильному проливу Белло, расположенному между самым северным участком побережья Американского континента и островом Сомерсет. Канадцы хорошо ориентировались в проливе, так как 24 августа уже прошли по нему с востока на запад и обнаружили пригодный для плавания фарватер. Успеху операции способствовало также то обстоятельство, что проход оказался свободен от льдов. В результате плавание по проливу Белло заняло всего два часа.

Через проливы Принс-Риджент-Инлет и Ланкастер американская экспедиция затем благополучно достигла Атлантического океана.

Позднее корабли береговой охраны США еще несколько раз совершали сквозные плавания по Северо-Западному проходу.

В 1960 году из Атлантики в Тихий океан через проливы Канадского Арктического архипелага впервые проследовала американская атомная подводная лодка «Си Дрэгон» под командованием Джорджа Стила. В походе, кроме военных моряков, участвовали ученые – океанографы и гидрологи.

1 августа лодка покинула Портсмут и последовала в море Баффина, где выполнила задание по изучению условий плавания и способов маневрирования среди скоплений айсбергов. Затем «Си Дрэгон» направилась к проливу Ланкастер. 16 августа лодка встала на рейде Резолют-Бей (о. Корнуоллис). Состоялась встреча подводников с представителями канадской военно-воздушной базы и американской метеорологической полярной станции. Дальнейший маршрут «Си Дрэгон» проходил под водой проливов Барроу, Викаунт-Мелвилл и Мак-Клюр. Во время плавания изучался рельеф дна, производились промеры глубин с помощью эхолота. Оставив позади Канадский Арктический архипелаг, подводная лодка 25 августа всплыла в районе Северного полюса, затем, пройдя вблизи американской дрейфующей станции «Т-3», которая находилась в тот момент в Чукотском море севернее мыса Барроу, направилась в Тихий океан. 3 сентября лодка всплыла в Беринговом море.

Арктическая навигация 1969 года ознаменовалась первым сквозным плаванием по Северо-Западному проходу в обоих направлениях крупнотоннажного грузового судна. Консорциум трех американских нефтяных компаний опытным путем решил выяснить возможность доставки добываемого на севере Аляски «черного золота» в порты восточного побережья США по морской арктической трассе. Для экспериментального рейса был куплен самый большой американский танкер «Манхэттен» водоизмещением 150 000 тонн, который имел силовую установку мощностью 43 000 л.с.

Перед плаванием судно переоборудовали. Был перестроен нос танкера: форштевень под ватерлинией приобрел характерный для ледоколов угол наклона 30°. Весь корпус изнутри укрепили стальными бимсами, а снаружи – ледовым поясом. Гребные валы и винты изготовили из очень прочных материалов. Танкер снабдили креповой системой, а на палубе оборудовали взлетно-посадочную площадку для двух вертолетов ледовой разведки.

25 августа 1969 года «Манхэттен» покинул Филадельфию и направился на север. На борту танкера находились канадские ученые, представители нефтяных компаний, военные специалисты. Во льдах «Манхэттен» двигался в сопровождении ледокола береговой охраны США «Вествинд» и канадского ледокола «Джон А. Макдональд».

Предполагалось, что маршрут экспедиции пройдет по проливам Ланкастер, Барроу, Викаунт-Мелвилл и Мак-Клюр. На практике же выяснилось: в последнем из названных проливов ледовые условия настолько тяжелые, что даже при поддержке ледоколов танкер за три дня смог продвинуться к западу всего на 100 миль.

11 сентября «Манхэттен» изменил курс и направился в пролив Принца Уэльского. Решение оказалось правильным. Уже 20 сентября танкер прибыл в пункт назначения – бухту Прадхо на северном побережье Аляски. За 28 суток плавания было пройдено 4500 миль, из них 750 во льдах.