Ныряльщица за жемчугом

— И зря не веришь. Это только со стороны кажется, будто красота — страшная сила. Но ведь баба — коли сама эффектная — и от своих мужиков будет требовать ого-го-го! Да еще отец девчонке голову дурил с самого детства: «Ты моя принцесса! Недоступная, неподражаемая! Только принцу тебя отдам!» А на трон, коли заберешься, слезать обидно. Еще и общаться с мальчишками ей негде было. С восьми лет в школе бывала от случая к случаю. Все по сборам каталась, а там одни девчонки. В общем, — грустным голосом подвела итог Тамара Кирилловна, — помыкать мужиками Изабель научилась, а пару себе так и не нашла.

— Неужели и не влюблялась никогда? — невинным тоном поинтересовалась Надя.

— Ах, да, ты ведь по ящикам рылась, фотки видала, — хмыкнула экономка. — Лизка с Юрием на Сейшелах целую пачку нащелкали. Там у них та-акая любовь была…

— И что? Чем все кончилось? — поторопила Надя. Она была бы чрезвычайно рада узнать, что писаный красавчик прекрасную мулатку подлейшим образом бросил. Да еще, очень желательно, в положении.

— Да грустно все кончилось, — вздохнула Тамара Кирилловна. — Два месяца назад умер Юрий.

— Отчего?

— Шок. Как это называется… атипический?

— Анафилактический?

— Во-во. Аллергия у него оказалась.

— На что?

— Тебе-то какое дело? Ты врач, что ли? — нахмурилась Тамара Кирилловна.

— Да нет, не врач. Мама просто медсестрой работала, много чего про медицину рассказывала.

— Ну а мне медицинские байки рассказывать некогда, — буркнула домработница.

Не слишком вежливо. Да и сочувственный, почти ласковый тон бесследно исчез. А Надя-то надеялась еще про отказ в возбуждении уголовного дела расспросить, узнать, в какую такую историю едва не влипла гражданка Истомина.

Однако ее чашка из-под кофе пуста и сварить новый Тамара Кирилловна не предлагает.

— Я тогда поеду? — поднялась Надя.

Домработница бросила взгляд на часы:

— Ну да. Семь утра, метро давно ходит.

Надя спустилась в новеньком лифте на первый этаж. Миновала идеальные почтовые ящики, ухоженные пальмы в аккуратных горшках. Попрощалась с вежливым старичком-консьержем, прошла по стерильно выметенному двору, увидела — в ста метрах! — станцию метро. И поняла, что все еще хочет — очень хочет! — жить здесь.

Глава пятая

Изабель, много лет назад

Жизнь спортсменок от обычных детских буден отличается разительно. Человеку, далекому от «высших достижений», вообще не понять, как только малышам сил хватает? Четыре тренировки в неделю — до школы, с шести до половины восьмого утра. Ну, и после уроков — каждый день по два часа минимум. Суббота — полностью рабочая, утро в бассейне, после обеда ОФП. И только в воскресенье можно выспаться, почитать, посмотреть телевизор, погулять, подтянуть школьные «хвосты».

Что удивительно, юным спортсменкам даже в голову не приходит роптать. Покорно терпят и тренировки на износ, и ледяную воду, и обидные замечания. Спокойно относятся к тому, что тренер с бортика бассейна может огреть длинной палкой. (Считается, впрочем, что тебя не бьют, а подправляют осанку или подсказывают, как сделать то или иное движение.) Держат диету, а если лишний килограмм все равно прицепился, сгоняют его варварскими методами — слабительное, голодовка, долгие часы в сауне.

И все ради того, чтобы стать первой. Попасть в сборную. Оказаться на пьедестале. Услышать гимн в свою честь…

Но если бегунам, например, только и надо мчаться, как вихрь, то для успеха в синхронном плавании требуемся масса самых разнообразных качеств. Гибкость, пластика, чувство ритма, полный контроль над телом, умение надолго задерживать дыхание, железное здоровье, наконец.

Изабель семь лет кряду героически сносила лишения и продолжала грезить о сборной, медалях, поклонниках, квартире от государства… Но теперь, увы, начала понимать — она неплохая спортсменка, и только.

Два козыря у нее имелись серьезных: девочка, благодаря собственной системе закаливания болела крайне редко. А еще — спасибо постоянным тренировкам — она теперь могла просидеть под водой целых пять минут. До мирового рекорда, конечно, далеко, но в родном бассейне поглазеть на ее подвиги толпы собирались.

Только, увы, хорошее здоровье и умение задержать дыхание — в их деле далеко не самое главное. А во всех остальных компонентах Изабель оставалась твердым середнячком. Приличная растяжка, нормальная координация, неплохое чувство ритма — и ничего больше.

Девушка уверенно боролась за призовые места на районных соревнованиях, но сборная страны, похоже, так и останется для нее несбыточной мечтой.

…На этой почве они, наверное, и сдружились с Иришкой Стекловой. Та тоже в их бассейне в своем роде знаменитость. Всевышний одарил ее совершенно сверхъестественной растяжкой. Играючи складывается пополам, перешпагат (это когда одна нога на полу, а вторая — на высокой лавочке) может сделать вообще без разминки. Оттянутость колен, носочков — тоже идеальная. Да и элементы — тот же «дельфин» или сложнейшая «барракуда» — ухватывает куда быстрее, чем Изабель.