НЗ. набор землянина

– Пять циклов назад, – покосившись на соседей, нехотя сообщил Саид. – Она увидела его в Зу-габе, когда наивный пыр пробовал показать свою работу важному эксперту. Бмыга никто не воспринял всерьез, у пыров вообще беда, никаких связей в мире моды и сфере искусства. Гюль тогда была частью прайда. Первое в ее жизни автономное решение – это свести Бмыга с экспертом. Два цикла спустя, это почти наверняка, хотя Гюль от меня плотно шифрует те воспоминания, она пыталась убедить своей прайд дать ей право быть моделью у пыров. Ей отказали. Кается, её еще и наказали. Но тут все наглухо закрыто, да если бы я и знал, это не повод вслух трепать сокровенное.

– То есть встреча была долгожданная. Тогда я улетаю спокойно, палки отдельно, колеса отдельно, мух тут нет, а котлеты я не люблю.

– Что? – приподнял бровь Кит.

– Да так… ничего.

Я села на чудовищной кровати. Огляделась. Холмы розовой ткани, острова подушек и горные гряды одеял. Посреди этого слащавого безобразия – я, в единственном своем служебном наряде серой бесцветности. У меня есть имущество. Ложка. Подарить её Гюль? Глупо. А больше у меня ничего нет. Покупать подарок уже некогда. Позор, правда?

– Я выбрал сегодня, – пообещал Саид. – Упаковал и надписал от твоего имени. Бмыг и Гюль в соседней комнате. Иди, дари. До отлета осталось две доли суток, если Кит изволит соблюдать указания. Вообще-то он не обязан.

Я сползла с кровати, критически осмотрела подарок, сунула под локоть и побрела вручать. Обо мне уже забыли: за спиной спорили на чисто мужские темы распределения прав и полномочий. Звучало почти неотличимо, если бы сидели они в пещере и выясняли, у кого самый козырный каменный топор и какие шансы завалить мамонта с одного удара… Взрослый Кит молчал, но и ему было не скучно.

Подарок я вручила молча. Гюль телепат, а пыру мои поздравления не нужны. Счастливые люди выглядят ужасно смешно, даже нелепо. Ну и пусть. Им и это – идет…

– Не останешься? – сморгнула слезинку Гюль.

– Я затеяла горячий супчик, кто же знал, что как раз теперь надо снимать пену? Дэю велели убираться в шлак немедленно. Кто я, чтобы повторно спорить? Прости.

– Пропадешь без меня, – Гюль сморнула вторую слезинку.

– Что ты, от меня трудно отделаться. Не пропаду. Бмыг, ты уж береги её.

Пыр расплылся в улыбке и кивнул. Я отвернулась, прикусила язык и пошла к двери. Сима не такой человек, чтобы лить слезы от тупой сентиментальности. Черт… Может, меня незаметно подменили во сне? Ведь лью, дура дурой. Хотя нет, не подменили. От одного взгляда на летающее кресло Олера и самого интмайера слезы высохли. Зачем нам это на борту? И зачем ему лезть в шлак? Осторожный, расчетливый и очень богатый тип. Не понимать риска невозврата он не может, а принимать его – опять же, зачем?

– А не будем затягивать с отлетом, – мягко предложил Олер.

И я заподозрила, что опять не знаю чего-то важного.

Саид виновато вздохнул и пошел поздравлять и утешать Гюль. Не оберулся в дверях, тренирует выдержку. Глядя ему в затылок, я видела лишь виноватую мордочку Гава, выступающую из фальшивых складок чалмы.

– Провожу до люка, – буркнул Рыг и упёрся в Олера взглядом, как копьем.

Кажется, минотавра донимала та же идея, что меня: а почему так торопится наш расчетливый интмайер?

История тринадцатая Благие намерения

Шлак – по-своему легендарное место. Помнится, при первом упоминании о нем Кит испытал едва ли не шок. Как неразумно нынешние разумные используют звездную систему с уникальными особенностям, – твердил он. Тогда и втолковал мне, что на аккуратной теплой планете близ спокойной звезды кэфы и их современники расположили объект, допускающий для одушевленных «третичную развертку». Я выслушала и не испытала потрясения, хотя этого от меня ждали… Низкая осведомленность порой спасает от удивления. Ну, что взять с Симы, которая не понимает и того, что дала ей вторичная развертка собственного организма, исполненная Китом? Жизнь он мне вернул – это очевидно, и я благодарна. А подробности… Дышу, радуюсь, повышение по службе получила – это и есть для меня подробности. Мне их достаточно. Я несколько дикая и малость безграмотная по меркам универсума? Но я умею помнить добро. Да, именно так. Спорим, что Олер понимает больше, а помнит – меньше? Он за добро платит. А это хуже, чем не понимать, это и есть в моем видении слепота и мерзость. За все свое богатство он прикупил целую вечность проблем, а вот жизни – не обрел. Скорее наоборот.