o 5052d2fabc54b2e7

тихонечко присаживался к её тёплому боку и мог целую ночь смотреть на простирающуюся

впереди даль. Иногда драконица возражала против такого соседства и широко раскидывала

крылья, запрещая к себе приближаться. Герцог мог заставить ее подчиниться, родовой

артефакт позволял ему многое, но зачем ломать волю гордого животного ради своей прихоти.

Мир драконов очень жесток.

Сильный детеныш подымался в этой иерархии и занимал положенное ему место, чем

выше и ближе к центральному гнезду - тем сильнее дракон. Иногда из яиц вылуплялись

больные или умирающие драконята, и заботливые матери пытались выходить таких до

последнего, но самцы, как правило, убивали слабых, растерзывая в клочья. Эридан придумал

способ их спасения, он забирал малышей от самок, едва те начинали самостоятельно

питаться, и продавал в королевские дворцы. Там вокруг этих будущих царей неба, только что

с бубном не плясали, лучшая еда, всегда свежие вода и мясо. Даже слабые драконята

превращались там в больших и грациозных созданий, которыми им не позволили бы стать

сородичи в естественной среде обитания.

Но сегодня герцог не был настроен ни на посещение вершины гор, ни на работу - он устал.

Устал морально. Был опустошён и раздавлен. И казалось, второй раз в жизни испытывал

страх.

Ему с лихвой хватило прошлого раза, и теперь едва он закрывал глаза, видел то, что

пытался забыть уже не первое столетие.

Возникшие из-ниоткуда бутылка королевского коньяка и бокал были готовы согреть, давно

остывшую душу герцога, гораздо лучше любого огня или одеяла. Обжигающий вкус

жидкости, опалил горло Эридана, но принёс долгожданное облегчение.

Сколько лет прошло с тех событий? Двести?

Ему было пятьдесят - мальчишка по меркам этого мира, молодой, горячий, жаждущий

приключений и любви. Он готовился к обряду принятия родового артефакта. Никакими

торжественными церемониями даже и не пахло. Эридану предстояло подняться без защиты и

страховки к королеве Драконов и провести там ночь под теплом её крыльев,и если сумеет

выжить, то родовой артефакт «Орлиное око» перейдет в его собственность. Но было ещё

одна страшная вещь, требующая отдельного внимания - утром единственная говорящая

191

драконица-королева, никогда не ошибающаяся в своих словах и предсказаниях, открывала

наследнику артефакта пророчество.

Его отцу она предрекла знакомство с матерью и рождение наследника... а затем смерть,

через пятьдесят один год после этих событий. Именно поэтому герцог Нейтральных Гор

Арвенон-старший, так торопился передать артефакт единственному наследнику Эридану.

Все прошло идеально. Драконица, не задумываясь, подпустила юношу под своё крыло и

согревала теплом чешуйчатого тела целую ночь, а утром, едва первые рассветные лучи

коснулись её шкуры, произнесла:

- Тебе разобьют сердце. Та, что несёт в себе огонь, и в чьих глазах плещется лед. Она

появится издалека и будет чужой, но роднее её ты никого не встретишь. Береги своё сердце,

последний из герцогов гор.

Через год отец умер. Спокойно и без мучений - однажды он просто не проснулся. Мать

безутешно рыдала над его телом, хотя исход знала заранее. Через год ушла и она, не

выдержала...

А Эридан остался ждать ту, кто раздавит ему душу. И был уверен, что это уже произошло

сто пятьдесят лет назад. Тогда огненно-рыжая Ридрега - сумела не только разбить сердце, но

и покалечить все чувства, превратив герцога пламенных драконов, в холодного и

расчётливого Эридана. В её глазах плескался истинный лед равнодушия и коварства, который

в упор не замечал пленённый её красотою герцог. Истина оказалась болезненной и

разрывающей сердце на сотни частей...

Он был уверен, что все закончилось и больше никогда не повторится. Поклялся никогда не

любить, ведь одного болезненного удара ему хватило. Он смирился с участью последнего

герцога и не собирался заводить наследников. Хватит!

Пока сверху, на лестнице, на него не свалилась она...

Огненно-рыжая, с голубыми, как первый лед, глазами, которые мгновенно закатились от

потери сознания. Чужая... Иномирянка...

И вновь слова пророчества всплыли в памяти.

Невыносимая ненависть вспыхнула в мозгу, наверное, в тот миг он был близок к срыву и

готов убить её. Но здравый смысл удержал... предложил менее кровожадные способы решить

проблему - отчисление, например...

И у Эридана даже нашёлся повод - подслушанный разговор о прогуле занятий по этикету.

Но вступились Троя и Глеб. Он понимал мотивы первой, но не мог в тот момент разгадать

мотивы второго... И герцог решил, что шансы ещё представятся, надо лишь подождать.

Судьба подкинула Эридану подарок, в виде, летящей туфли в голову иномирянки, он

явственно видел, что после такого удара, она уже не встанет, и на этом его кошмар

закончится. Но что-то дрогнуло - прикрыл собственным телом и магией. Спас еще раз. И едва