o 896ce67f1c6d481b

кажется, улетел.

Точно улетел. Люди на борту следили за мной по сенсорам и видели, как исчезли мои

жизненные показатели после падения в ущелье. Посчитав, что я погибла, они быстренько

убрались, пока кто-нибудь не сообщил об их пальбе из оружия военным и те не прибыли с

расследованием.

К сожалению, это маловероятно. Я очутилась в одном из огромных диких районов Земли.

И знала, что ближайшие ко мне люди – археологическая исследовательская группа, но их лагерь

по другую сторону холмов, так что вряд ли они что-то видели.

Я огляделась в поисках сумки, под водопадом ее не было. Затем по камням пробралась

дальше вниз по течению, но и там ничего не нашла. Наверное, сгорела.

Нет сумки – нет глядильника. Нет глядильника – не смогу вызвать помощь. Придется

самой выбираться из ущелья либо в громоздком бронекостюме, либо босиком и лишь в одной

облипке.

Я снова посмотрела наверх и заметила, что дым стал гуще. Гораздо гуще. Леса горели в

Европа каждое лето – она зарастала деревьями с Исхода уже четыре века. Из-за огня самолета

только что начался очередной пожар, и только этого мне не хватало!

Необходимо придумать план. Никто не рванет тушить лесной пожар в дикую местность.

Оставят догорать, а на это может уйти много дней или даже недель. Я тут столько без еды не

протяну. Кроме того, церемония клана уже завтра утром по американскому времени, и я должна

поспеть к порталу к полудню по европейскому.

Судя по дыму надо мной, ветер гнал огонь через лес к холмам. До археологической

исследовательской группы мне не добраться. Нужно выйти из леса кратчайшим путем и топать

обратно к защитному барьеру, но что потом?

Если пересеку его снова, враги узнают, что я не погибла, и вернутся. Лучше оставаться

между лесом и барьером, а значит, нужно выбирать: идти на север или на юг. Я попыталась

вспомнить карту, думая, что где-то по эту сторону барьера может быть портал, но не смогла.

Ладно, начну беспокоиться об этом, когда доберусь до барьера.

Я изучила скалистые стены. Вокруг водопада было мокро и скользко, и выбраться

получилось бы только на другой берег реки, а над нужной мне стороной нависал утес.

Я начала передвигаться вниз по течению, туда, где стены не настолько отвесные. В узком

месте пришлось идти прямо по реке. Я оставалась на мелководье и прокладывала себе путь от

одной выступающей скалы к другой, цепляясь за них, чтобы не унесло потоком.

Ущелье снова расширилось, и я смогла выбраться из воды на миниатюрный галечный

пляж и наконец как следует рассмотреть берега. По этому склону определенно можно было

78

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

взобраться, но наверху властвовал едкий дым, в воздухе летал пепел, а над краем нависло

горящее дерево.

Я колебалась. Подниматься назад к лесному пожару – полное безумие. Еды у меня,

конечно, не осталось, зато воды здесь хоть отбавляй. По-любому смогу переждать день или два.

Фиан будет переживать, но…

Нет, нельзя. На церемонию явятся все пятьдесят. Если не приду – проявлю

непочтительность и оскорблю каждый клан в секторе Бета.

Я закрыла капюшон и поползла по склону. Костюм затруднял движения, но мне нужна

была его защита, потому что сверху время от времени что-нибудь падало. В основном земля и

камешки, но один раз меня ударила целая горящая ветка, отчего бок костюма сработал, и

пришлось ждать, пока ткань не расслабится, чтобы двигаться дальше.

Я дважды соскальзывала вниз, но с третьей попытки наконец достигла верха и осторожно

выбралась на край. Почерневшая земля тлела, деревья вокруг были объяты пламенем. Воздушные

фильтры костюма спасли меня от необходимости вдыхать волну грязного дыма, но жар скоро

перегрузит систему охлаждения.

Я побежала, чувствуя, как нарастает температура костюма, и до хаоса надеясь, что

выбрала верный путь. Среди пепла, устилавшего землю, сверкнуло ярко-голубое пятно. Моя

сумка! Я рискнула отклониться в сторону, чтобы подхватить ее, прижала к груди и на дрожащих

ногах устремилась к благословенной зелени нормальных деревьев, а затем вышла на

ослепительно яркий солнечный свет. Получилось!

Я выбралась из огня, но костюм по-прежнему обжигал. Я рывком открыла капюшон и

сдернула его, с облегчением ловя пропахший дымом воздух. Он был все еще теплым, то ли от

солнца, то ли от пожара, но гораздо прохладнее костюма.

Я замедлила шаг, чувствуя, как температура внутри падает до терпимого уровня, и только

начала расслабляться, когда заметила слева пятно движения. Огромная кошка с мощной

мускулатурой промчалась на расстоянии вытянутой руки. Саблезубый кот!

Я испуганно пискнула. Без защиты капюшона кот легким взмахом лапы мог разорвать мне

лицо. К счастью, зверь намеревался проложить как можно большую дистанцию между собой и

лесным пожаром и рванул на юг вдоль защитного барьера.