o a3f5f3fb25c31a8f

Михаил Михайлович читал заявку долго. Прочел, полистал еще, раздумывая над чем-то, поднял

на меня глаза и сказал:

— Ну что ж. По-моему, интересно. Оставьте у нас. Приходите через четыре дня. — Он взглянул

на настольный календарь. — Да… В будущую пятницу я скажу вам ответ.

— Редсовет? — обреченно спросил я.

— Откуда вы знаете? — бросил быстрый взгляд на меня Смирнов.

— Предполагаю.

— Значит, в будущую пятницу. Хорошо?

— Хорошо.

Я не ждал с нетерпением пятницы. Садился за стол и писал свое «Настоящее море». Это

отвлекало меня от мрачных мыслей. Мой герой Гошка Микешин уже подружился с Ромкой, и

они вместе купили барочную лодку «Ласточку». Назревал конфликт с Колькой Булочником. Как

поведут себя мальчишки? Этого я пока не знал. Одно было ясно. Булочник должен быть

посрамлен…

Отпуск кончался, а назначения на судно все еще не было. Ходили слухи, что Министерство

морского флота сливается с Министерством речного флота. Отсюда и задержка с назначением.

Но мне от этого было не легче.

В пятницу без особенных надежд на успех я отправился в «Лениздат». Увидя меня, Смирнов

сказал:

— Мы заключим с вами соглашение и запланируем вашу книжку к выпуску в 1954 году.

Успеете?

— Конечно, успею! — заорал я, не чувствуя от радости земли под ногами. — Можно и раньше.

— Нет, раньше не успеете. Работы много. Все зависит от вас. Напишете хорошо, напечатаем

книгу. Будет плохо, тогда уж нас не вините… Пока поэтому аванса не даем. Вы литератор

молодой, надо гарантировать издательство от всяких случайностей.

Я подписал соглашение, попросил разрешения посылать повесть по главам для ускорения

редактирования и радостный помчался домой. Бывают в жизни такие вот счастливые дни! Дома

меня ждало еще одно приятное сообщение. Вызывали в «Экспедицию» за назначением.

Меня послали в Херсон на новый чешский буксировщик «Малыгин». Вместе со мною ехал

старший механик Волосевич, по прозвищу «Полковник», Савва Дальк и старший механик

Васильев с аккуратно расчесанной на две стороны поповской бородкой. Двое последних

получили назначение на роскошный пассажирский дизель-электроход «Украина», только что

построенный на судостроительной верфи в Комарно. Он не успел пересечь Черное и Азовское

моря в разрешенное для перегонов речных судов время и теперь был вынужден зимовать в

Херсоне.

Мы приехали в Херсон поздно вечером. Лил дождь, дул ветер с моря, было промозгло-холодно.

Вообще, этот зеленый и уютный летом город в декабре произвел на нас отвратительное

впечатление. С большим трудом разыскали диспетчерскую и выяснили, что суда наши на

холодном отстое, то есть без паров, стоят на судоремонтном заводе, добираться до них трудно, и

будет лучше, если мы сейчас пойдем в общежитие устраиваться на ночь, так как в гостиницах

свободных номеров нет: в городе идет съезд колхозников области.

Проклиная все на свете, хлюпая по лужам и спрашивая у каждого встречного, как нам найти

Пограничную улицу, мы добрались до общежития. Долго стучали в дверь и наконец очутились в

плохо освещенном коридоре перед лицом худенькой воинственно настроенной женщины. Это

был комендант.

— Нет у меня мест, хлопчики, Кто вас сюда послал? Диспетчерша? Вот и идите к ней спать.

Ничего я не знаю. Командированные? У меня все командированные…

После долгих уговоров и жалких просьб комендант смилостивилась:

— Добре. Согласны жить в кухне? Вы не думайте, там тепло и чисто. Только плита стоит. Там у

меня девушки-малярши жили, и ничего. Пойдем, посмотрите.

— А стол там есть? — спросил я, сразу решив обеспечить себе рабочее место.

— Ну а как же. Все там есть.

В большой побеленной мелом кухне стояли четыре железные застланные чистым бельем

кровати, табуретки, стол. Мы поблагодарили коменданта и заняли кухню. С этого момента она

стала нашей гостиницей, клубом, столовой, читальней и моим рабочим кабинетом, где должно

было создаваться «Настоящее море».

На следующий день мы отправились на завод, познакомились со своими судами и речными

командами. Служба была налажена. Нам оставалось только включиться в судовую жизнь и

принять ответственность за теплоходы.

Жили мы в Херсоне бедно. Нам не платили зарплату, а переводили какие-то жалкие авансы. Мы

возмущались, звонили несколько раз в Москву, но получали всегда один и тот же ответ: надо

немного подождать, кончится слияние министерств, вот тогда… Но проходили недели, а мы,

несмотря на наши высокие должности, брали в столовой что подешевле, утром пили чай с

липкими подушечками, с черным хлебом и совершенно отказались от всяких культурных

развлечений: кино и театр были нам не по карману.

Вечером в «адмиральском камбузе», как шутливо называли нашу кухню речники, открывался

игорный клуб. Играли трое: Савва Дальк, Полковник и Петр Николаевич, маленький,

кривоногий, очень азартный и жадный старичок, речной капитан. Играли в «501». Причем