О бедном зельеваре замолвите слово

— Никого нет дома, заходите позже! — еще удар. Наивно полагать, что ему просто надоест — он навряд ли уйдет, а до рассвета не близко, и меня на постоянное поддержание заклинания не хватит. Еще же окна имеются, может зверь и до них додумается. А мне не хочется становиться поздним ужином черт знает для кого. Одно могу предположить точно — это не проклятый, иначе бы вся деревня уже прознала. Колдун, и очень хорошо скрывался до сегодняшнего, но почему все время именно я!?

— Так, Вик, не поддаемся паники, думай! — сейчас бы аконит да волчью лозу иметь под рукой… а так у меня ничего не имелось из того, чего хотелось бы. Могу разве что книгой по загривку огреть!

Глаза и мое внимание переключились на царящий внутри ремонт и на дыру в полу, в которую каким-то чудом не провалился! Что-то в последнее время у меня все «каким-то чудом» происходит, словно я не выпускник магической академии. Но что поделать, если монстрология не входила в мой профильный курс, а его прямой объект сейчас пытается выломать дверь. Уф, какая большая яма, может там потайной выход есть, и я смогу незаметно выбраться?

Я, опасливо встав на краю, заглянул в пропасть, уловив не яркий блеск в темноте. Внутренний карман куртки ощутимо начал нагреваться — именно там лежало проклятое кольцо. Вытащив его, тихо пискнул от боли и, как это бывает, выронил кольцо, нелепо взмахнув руками в попытке его поймать и чуть не полетев за ним следом. Приземлился благополучно на задницу, поцарапав ладонь о коварный гвоздь — и как он здесь оказался?! Пнул его ногой, поднялся, оглянувшись назад: заклинание начинало медленно сходить на нет, а оборотень, судя по звукам, решил искромсать дверь в щепки.

Сзади послышался новый трескающий звук, от чего по спине пробежал холод.

Медленно обернулся. И так же медленно сглотнул ком в горле: из провала пыталось вылезти скелетообразное создание. Оголенный волчий череп с левой стороны и черный мех колтунами справа. Вместо глаз — зловещие зеленые сверкающие глазницы. Треугольные зубы и две пары длинных клыков со змеиным черным языком. Мохнатая толстая шея переходит в длинное тело; по позвоночнику идут шипы не меньше моей ладони, а в открытой грудной клетке сквозь кости сияет тот же зеленый свет, что и в черепе. Когти у существа — росомаха обзавидуется. И довершает композицию костяной скорпионий хвост.

Химера. Искусственно-созданное существо с помощью магии. Официально запрещено королем и Советом. За нарушение — тюрьма, а для мага — лишение магии. И вот это чудовище выползло прямиком из-под моего дома. Не удивлюсь, если и в этом замешан мой дядя. Прям не человек, а гений! Мама…

Оно выбралось, условно глядя на меня мерцающими ядовито-зелеными огнями, отряхнулось от пыли и оскалилось. И, выбирая между ним и оборотнем, я просто распахнул дверь, отпрыгнув в сторону. А дальше произошло ожидаемое столкновение — оборотень влетел в химеру, и они кубарем покатились по полу, исчезнув в дыре. Послышался взвизг, звуки борьбы и громкий хруст, после которого все затихло. Все закончилось? Постояв, осторожно придвинулся к краю…

… на меня уставилась морда химеры.

Под ее взглядом я замер, боясь не то, что пошевелиться, но и лишний раз вобрать воздух в легкие. Зато с оборотнем было покончено — она ему шею перегрызла. Или он. Как-то не о том я думаю перед ликом смерти. С химерами даже боевые маги не всегда справлялись, а что тут говорит про одного зельевара.

— Хорошая… зверушка. Ты же ведь хорошая, да…?

Мне надо всего лишь выскочить на улицу, успеть захлопнуть дверь и спрятаться. Не знаю, как у него с нюхом, учитывая, что половина морды — это голый череп, но, скорее всего, может выслеживать по магическому следу. Только бы не напал сразу…

Монстр раскрыл пасть — я дернулся, — и на пол упало то самое кольцо. Которое некромантское; два огонька в глазницах выжидающе уставились на меня. Скосил взгляд на украшение, а после на химеру — та сидела аки статуя. Стоило бы сейчас дать деру, но рука сама потянулась к кольцу, и под довольное урчание — да, оно может еще и урчать! — сжал то в кулаке. После чего химера прыгнула на меня, а я успел только выставить руки перед собой, но это препятствие она даже не почувствовала, повалив меня на пол. Черный змеиный холодный, слюнявый язык прошелся по моему лицу — меня вылизывали. Даже не так: боги, меня вылизывала ХИМЕРА! Как я не ушел в спасительный обморок — сам не знаю. Несмотря на свой скелетообразный вид оно ощутимо давило лапами на грудь и всем своим телом, портя мне одежду своими когтями-лезвиями. И при этом еще виляло хвостом-жалом. Был бы здесь монстролог, умер бы. От умиления.

— Все, хватит. Хватит на меня сегодня потрясений. То упыри, то оборотень, то ты. Нет бы просто клад найти…