О чем говорят животные

Медоуказчик, обнаружив гнездо диких пчел, сам не может справиться с предстоящей работой: его разорением. Поэтому, естественно, ему нужен компаньон. Иногда птица находит помощника в лице человека. Обычно длина пути, который ему предстоит пройти до пчелиного гнезда, бывает от 20 до 200 метров, но известны случаи, когда птица вела человека около трех километров. Однако чаще всего медоуказчик выбирает себе в компаньоны не человека, а медоеда — зверя из семейства куньих. Грубая шерсть, толстая кожа и слой сала защищают его от пчел надежно. Чтобы привлечь внимание медоеда к себе (находит его птица по гортанному рычанию), медоуказчик, подлетев к медоеду близко, начинает издавать резкие крики. Медоед прекрасно понимает, что они означают, и отправляется за медоуказчиком, который летит впереди в нескольких метрах и время от времени призывно стрекочет. Приведя медоеда к гнезду, птица ждет, когда он разорит пчелиный дом и сам наестся. Потом приступает к трапезе медоуказчик. Ошибутся те, которые подумают, что его интересует мед или личинки пчел. Совсем наоборот. Медоуказчик питает пристрастие к сотам. Он ест воск. Исследования показали, что в его кишечном тракте имеются специальные бактерии, которые перерабатывают воск и переводят его в усвояемое состояние. Среди великого множества существ, населяющих Землю, только некоторые насекомые и медоуказчики способны переваривать воск.

Одна из главных задач животных, которую им приходится решать ежедневно, — это сохранить в организме постоянным энергетический запас. Источником энергии, как известно, является пища. И если ее будет поступать мало, организм начнет терять энергию, а в итоге наступит гибель. Насекомоядные летучие мыши не страдают отсутствием аппетита. За час охоты они совершают около 1300 бросков за пролетающими насекомыми. Даже если половина из этих бросков будет безрезультатной — зверьки промахнутся,— все равно количество пойманных насекомых велико, около 10 в минуту.

Летучие мыши, без сомнения, большие мастера своего дела. Остроухая ночница, вылетев на охоту, сразу начинает посылать зондирующие сигналы. Когда она услышит, что невдалеке от нее зажужжит насекомое (обычно расстояние это бывает равным двум-трем метрам), характер сигнализации изменяется: мышь посылает в два раза больше импульсов. Не проходит и полсекунды, достаточно всего пяти сигналов — и насекомое запеленговано. Об этом можно догадаться по тому, что сигналы, издаваемые мышью, снова становятся другими. Держа бабочку под прицелом, мышь летит к ней. Длительность импульсов сразу сокращается на треть. И чем ближе цель, тем они становятся короче. Сигналы следуют очень часто и, следовательно, эхо чаще возвращается к мыши. Под конец количество импульсов в секунду достигает 100. И вот уже бабочка настигнута, мышь сбивает ее концом крыла, она падает в межбедренную перепонку, которую мышь специально подставляет, и теперь остается только взять ее в рот, где-нибудь присесть и разделаться с добычей.

Благополучие летучей мыши зависит от нее самой: сколько она поймает насекомых, таков и будет ее обед. Во время охоты она никак не связана со своими собратьями, вольна летать и добывать корм, где хочет. По-иному складываются отношения у животных, которые живут стадами или объединяются в стаи. Очень часто место под солнцем им приходится отвоевывать. Какого положения удастся добиться, зависит от физических данных, агрессивности, развития интеллекта, опыта. Выяснив отношения, животные прекрасно знают, кто есть кто, и в дальнейшем ведут себя соответственно занимаемому рангу: подчиняются вышестоящим, но и сами иногда могут оказывать давление на нижестоящих. Существует несколько типов доминирования одних животных над другими, но во всех них в особом выигрыше, конечно, оказываются те, ранг которых выше. Им достаются и лучшие куски.

У эскимосских лаек каждой собаке в стае хорошо известно, кого ей лучше избегать, а кого она может третировать без всяких для себя последствий. Верхнюю ступень иерархической лестницы занимает всегда самый сильный самец. Достаточно его тихого рычания, чтобы все отошли. На нижней ступени обычно находится наиболее слабая собака. Если на пищу претендует кто-то другой из стаи, она не притронется к ней. У гамадрилов пока самец сидит завтракает, выбирая лучшие куски, самка терпеливо ждет своей очереди, ей достаются остатки.

Положение, занимаемое животным, принадлежащим к тому или иному сообществу, не является незыблемым. В зависимости от разных условий ранг может и повышаться и понижаться. Особенно часто смена доминантов происходит в осенних стаях птиц, правда, их объединения не считаются сообществами.