О чем молчит диктофон

Я наскоро оделась и спустилась во двор, где прошлой ночью Векшин заботливо припарковал мой «Фольксваген». Села за руль и направилась в «средний район». Я не стала предварительно созваниваться с Брайсом по двум причинам. Первая, наиболее очевидная, состояла в том, что у Брайса попросту не было своего номера или же он из каких-то своих соображений никому его не сообщал. А вторая причина – его всегда можно было застать дома, то есть абсолютно в любое время суток. Остается загадкой, как, собственно, он добывал нужную клиентам информацию. Причем ту, которую невозможно разыскать в интернете. У меня закралось подозрение, что Брайс был кем-то вроде информационного брокера. Скупал информацию у одних и перепродавал другим. И все были довольны.

– Чем могу служить на этот раз? – бесстрастно поинтересовался Брайс, усадив меня в кресло в своей небольшой и довольно невзрачной гостиной, служившей одновременно и подобием кабинета. Если, конечно, можно представить себе рабочий кабинет без книжных шкафов и письменного стола. Я кратко изложила свою просьбу, и Брайс кивнул.

– Это дело пустяковое, и много я с вас не возьму. – Брайс никогда не переходил со своими клиентами на «ты», подчеркнуто держал дистанцию. – Собственно, у него два номера у разных операторов. Каждый оплачивается отдельно.

– А чем они отличаются? – осторожно поинтересовалась я.

– Один – для всех, – отозвался Брайс. – Так он может принять звонок и с незнакомого номера. А другой – более личного характера. Для близких друзей, для любовницы, ну и так далее.

– А у него и любовница есть?

– Эта информация тоже продается, – отозвался Брайс безразличным тоном, глядя мимо меня темными, глубоко посаженными глазами. – Вы уверены, что она вам необходима?

Я некоторое время колебалась, действительно не будучи уверенной в необходимости именно этой информации, и наконец покачала головой.

– Беру оба номера, – заявила я, и Брайс озвучил сумму. Лишь после того, как деньги оказались у него в руках (безналичных расчетов Брайс не признавал, и я об этом знала), информатор продиктовал два ряда цифр.

Вернувшись со своей добычей в машину, я решила предварительно перекусить в ближайшем кафе и лишь потом попытаться выйти на связь с Артемием Ничковым.

Ближайшим оказался ресторан с китайской кухней, в которой я мало что понимаю. Я вообще неразборчива в выборе блюд и к еде отношусь как к источнику необходимой энергии. В ближайшие несколько часов энергия мне понадобится. Особенно если мне все же удастся договориться о встрече с Ничковым. Тогда придется пилить в его особняк в закрытом поселке.

Пробежав глазами меню, я выбрала острый рис с курицей в кисло-сладком соусе. Не знаю, насколько это блюдо соответствует исконно китайскому рецепту, но рис, с моей точки зрения, можно было перчить не столь интенсивно. Но я ведь знала, куда шла, чего уж теперь ворчать…

Разделавшись со вторым завтраком, я, воспользовавшись тем, что в кафе в это время было немноголюдно, позвонила Артемию Ничкову.

Для начала я решила воспользоваться так называемым общедоступным номером. Голос на автоответчике проинформировал меня, что господин Ничков свяжется со мной при первой же возможности. Я не собиралась ждать, когда у Ничкова появится эта возможность, и обратилась к конфиденциальному телефону. После недолгого проигрыша раздались длинные гудки, что слегка обнадежило.

– Слушаю, – послышался удивленный бас. Абонент явно недоумевал, кому удалось пробиться в эти потаенные пределы.

– Артемий Николаевич? – проворковала я с придыханием, попытавшись придать своему голосу глубокий чувственный оттенок.

– Да. – Просто констатация факта. Ни тени заинтересованности.

– Я бы хотела с вами встретиться, – продолжала я, назвав свое имя и приблизительный род занятий. Отрекомендовалась я господину Ничкову как частный детектив, что при сложившихся обстоятельствах было почти правдой. – Думаю, нам стоит поговорить о нашем общем знакомом, некоем капитане Скрынникове.

– Впервые слышу, – мгновенно отреагировал Ничков. Тем не менее он не изъявлял желания свернуть разговор и послать меня куда подальше. Скрытые мотивы такого поведения мне были вполне понятны: Ничкова явно заинтересовал, а возможно, и встревожил тот факт, что мне удалось раздобыть номер, о котором было известно лишь немногим. В ближайшем окружении предатель?

– Я так и думала, – весело откликнулась я. – Значит, вас вряд ли заинтересует новость, что вчера вечером его убили.

В трубке на несколько секунд воцарилось молчание.

– Скрынников, Скрынников… – пробормотал Ничков, будто бы припоминая. – Ну что ж, как-то мы с ним пересекались, вроде бы фамилия мне знакома. Убили, говорите?

– Да, застрелили, – подтвердила я.

– Давайте так. – В голосе Ничкова прозвучали решительные нотки. – В течение часа я подъеду в центр по делам. Там и встретимся. Допустим, в кафе напротив филармонии. Там днем почти всегда пусто, и машину есть куда приткнуть.

– Договорились, – немедленно согласилась я. – Через час в кафе.