О чем поет вереск (СИ)

— Сейчас я вас отпущу, — Алан посмотрел в глаза Хранителю. — А вы мне объясните, что за поводок вам нужен и почему именно от меня. На лошадях я не катался лет двадцать, и если вам нужны они — добро пожаловать в конюшни. Я распоряжусь, и вам предоставят не только утварь, но и самых резвых лошадок. Если, конечно, вы и там не начнете беседу с размахивания клинками. Лошадки не волки, могут и лягнуть, не посмотрев на чин и звания.

Мидир усмехнулся, припомнив встречу в Верхнем как раз около двадцати лет тому назад. Похоже, там Алан за его спиной на лошади и покатался.

Хранитель хранил гордое молчание. Алан перевел дух, прикрыв глаза, видно, собираясь с мыслями. Но сразу распахнул их опять, боясь породить новые необъяснимые попытки себя убить, и продолжил:

— Если вы говорите о волках, то волков вокруг много. Тут, к примеру, это вы и это я. Вам следует выражаться яснее. А что касается прочих тварей, коих можно держать на поводке, то это через поле боя, милости прошу к галатам.

И Мидир был уверен, что Алан пошутил на свой занятный манер. А вот Хранитель никогда не был ценителем остроумия.

— Ты думаешь, молодой наглец, я не найду на тебя управы?! Я еще возьму поводок в свои руки! — прошипел старый маг. — И ты пожалеешь! Пожалеешь!

— Я уже жалею, — вздохнул Алан. — Очень жалею, что повернул в этот коридор. Вас это не удовлетворяет?

Начальник замковой стражи тревожился за кого-то, ему нужно было вернуться в лазарет, затем найти Джареда и убедиться, что с королевской семьей все в порядке — Мидир прочитал это на поверхности усталого сознания своего волка. И уже готов был вмешаться, как услышал привычно ледяной голос Джареда:

— Какие занятные вопросы подлежат обсуждению в обычных коридорах ранним утром. Начальник замковой стражи. Хранитель, — два коротких кивка. — Что и кого не удовлетворяет в данной ситуации? Удовлетворения обычно просят на дуэльной площадке, но Алану драться запрещено.

Старик поджал губы, вновь прожег Алана взглядом, и Мидир уверен — если бы магия была при нем, убил бы. Но магии нет, она шипит бесполезным фейерверком по краю ауры.

Мир вернул Хранителю его ложь и взял плату за многовековое презрение к младшим, в частности, короткоживущим. Старик не погнушался солгать Этайн, но ложь королеве волков, полной силы, любви и магии, несущей в себе новую жизнь — дорого обошлась ему.

Так дорого, как он всегда боялся.

— Я ухожу, советник, — короткий оскорбительный поклон старого мага. — Приберегите ваше красноречие для тех, у кого своих мыслей нет, а чужое добро есть! Ваш ручной волк еще вам покажет!

Вернее, поклон вышел бы оскорбительным, если бы не был исполнен впервые. Джаред приподнял светлую бровь, провожая Хранителя взглядом, затем, подняв по пути двумя пальцами клинок, приблизился к Алану.

— И что это было?

— Веришь, нет, не скажу под страхом смерти! — и Алан вздохнул. — Чего бы он от меня ни хотел, оно как-то связано с поводками, волками и каменными головами. Ты случайно не знаешь подобного краеугольного предмета?

— Разве что замок, — Джаред задумчиво пожевал губу. — А что не так с каменными головами?

— Мне кажется, все так! — Алан откинулся затылком о стену, а потом присел на корточки и потрепал опустившуюся вместе с ним голову за ушами. — Скажи же, в порядке? А? В порядке?

Каменный волк сощурился, подтверждая слова начальника замковой стражи.

Советник подозрительно посмотрел на возню живого волка с головой волка каменного, а потом словно бы выдохнул облегченно:

— Так ты говоришь, он требовал у тебя поводок! И упоминал волков? И грозился смертью?

— Ну да, только у тебя это звучит немного более связно, — начальник стражи посмотрел на Джареда снизу вверх и вернулся к чесанию каменной головы за ушами. — Совсем немного.

Если бы у той головы было тело, хвост уже образовывал бы воздушные завихрения!

— Мне угрожал по невыясненному поводу полоу… наш досточтимый Хранитель, соизволивший наконец заметить меня, — Алан пожал плечами. — Никогда не чувствовал себя столь странно! Разве что, когда забыл свое имя.

И судя по спокойствию обоих собеседников, Джаред уже знал о части истории появления Алана, возможно — детальной. Мидир бы не удивился, теперь, нет, не удивился. Слишком уж они естественно общались.

Советник помрачнел на миг.

— Скажи мне, Алан, ты никогда не сталкивался со странным поведением голов? Что-то особенное не припомнишь?

Начальник замковой стражи задумался и взъерошил каменную шерсть. Мидиру показалось, серые глаза зверя внезапно приобрели блеск.

— Теперь, Джаред, когда ты спросил… Это забавно… Когда я прибыл, я был такой дикий, ты помнишь, все оглядывался, казалось — смотрят, ищут, заберут!

Алан словно застеснялся себя тогдашнего. Джаред, почти не напоминая ледяного Советника Благого Двора, улыбнулся уголками губ в ответ. Ему явно приятно было вспомнить Алана, пусть дикого, но уже тогда Алана.