О чем поет вереск (СИ)

— Это честь для меня, мой король, — еще суше Джареда ответил Алан.

— Иногда механесы необходимы, хоть их скорость и отстает от волчьей, — договорил Мидир Этайн, не прерывая разговор.

— Ты… — ахнула она, — бережешь жизни своих волков!

— В нашем мире много волшебных существ. Они разные, Этайн. Смешные, странные, страшные. И ужасные. Есть такие, с кем даже я не хотел бы сталкиваться.

— Это хорошо, — тихо вымолвила Этайн, опустив глаза.

— Почему? — нахмурился Мидир.

— Потому что ты безрассудно храбр, мое сердце! — яростно сказала она, вцепившись в серебристую вышивку на его груди. — Поберегись, хоть ради меня!

Дождалась его кивка, быстро поправила сюрко и виновато спрятала руки за спиной.

— Ничего, Этайн. Тебе можно. Я буду помнить твои слова. А сейчас — посмотри наверх.

— Птицы! Птицы, излучающие свет! Не надо ни факелов, ни свечей! Чудесно! Твой замок нравится мне все больше. Как же я счастлива! — закружилась посреди коридора, а потом снова прижалась к Мидиру. — А какие широкие проходы! Хоть танцуй! Не удивлюсь, если вы и вправду танцуете… Но почему так тихо?

— Это королевское крыло. Здесь живу лишь я, Мэллин и Джаред.

— Черный камень столь гладок, что кажется зеркалом. Я не могу определить его. Странно. Совсем не могу. Он… теплый!

Волки-барельефы слева и справа, слабо мерцающие в свете птиц, выставили из стен каменные морды полностью, довольно вывалили языки. Мидир потрепал одну голову, и они вновь втянулись в стены.

— Ай! Только не говори!..

— Замок тоже можно назвать живым, — ухмыльнулся Мидир. — Он вырос тогда, когда к Кранн Мору — древу жизни — еще можно было прикоснуться. Земли Нижнего заполонили чудовища, Всеобщая мать уронила слезинку, прося о милости, великое древо в ответ сбросило семечки. Зеленое, черное и золотое. Из них выросли столицы трех миров. Они одарили ши защитой… Это было очень давно, — поймал взгляд Этайн. — Даже для меня.

— Правда?

— Правда в том, что осталось три королевства. А было… несколько больше. Черный замок крепок.

— И стены — не просто стены?

— Именно. Отсюда можно уйти, куда пожелаешь. В пределах этого мира. И не ошибиться с целью. А вернуться сюда могут лишь волки.

— Можно пройти и так? Без зеркал?

— Можно. И наткнуться на дерево или на копье. Не самое приятное ощущение. Особенно, если не оттолкнет, а пронзит. И хорошо, если это будет не сердце или шея, единственный способ убить…

Грудь кольнуло, и Мидир осекся.

— Что?! — тревожно спросила Этайн.

— Мне нужно уйти. Замок в твоем распоряжении, моя красавица. Через пятьдесят шагов — спуск в парк.

— Что случилось, Мидир?! — кажется, ни замок ни мир, ни парк ее не интересовали.

Этайн выглядела столь встревоженной за него, что Мидир не удержался. Заключил в ладони ее лицо и коснулся губами ее губ.

— Мой волк умер.

Мидир, обрисовав круг рукой, шагнул в искрящуюся тьму. Туда, где мерк жизненный свет его волка.

***

Когда Мидир вернулся, был уже поздний вечер.

— Джаред… — выдохнул он устало.

— Я знаю, Мидир, знаю. Мне тоже очень жаль. Но об отдыхе думать рано, не все еще кончилось. У нас новости в замке. От верхних. От Эохайда.

— Как?! Он же не может попасть сюда!

— Он и не попал. Вы закрыли все входы и выходы, но совсем их сомкнуть не под силу никому.

— Хорошо. Заодно гляну, что такого нового у галатов!

— Кроме украденной королевы?

— Советник!

— Простите, мой король. Это был не упрек вашего подданного, а свершившийся факт. Жду вас в зале приемов.

Меряет шагами пол своих покоев Эохайд. Гератт молчит, стоя у двери, тяжело опираясь на палку. Грюнланд допивает очередной кубок и бросает его в стену. Боудикка сидит на коленях посреди комнаты, трогает пальцами опаленные края дыры.

— Готово? — рыкает Эохайд.

— Мой король, позвольте… — начинает Гератт, но Эохайд останавливает его жестом.

— Пиши! — командует Эохайд Боудикке.

Та кивает.

— Где моя Этайн?!

Боудикка вяжет узелки и опускает нить в клубящуюся синим туманом дыру размером с палец.

Мидир в Верхнем, усмехаясь, диктует Джареду ответ.

Нить натягивается в руках советника, дергается и лезет обратно. Боудикка вытаскивает, перебирая костлявыми пальцами переплетение узелков. Смотрит на Эохайда искоса.

— Читай уже! — рычит тот.

— «Моя Этайн дома», — отводит глаза Боудикка.

— Мой король… — пытается произнести что-то конюший, но Эохайд отворачивается и от Гератта, и от Грюнланда.

— Молчите все! Отвечай: я убил твоего коня.

Боль пронзает Мидира, хотя сейчас в груди для нее нет места. Он отвечает Джареду, в руке которого второй конец нити:

— Коней много. Этайн одна!