О чём молчат ведьмы

Висия посмотрела и сказала:

– Крест – нехороший знак… Больше похоже на холмик и дерево. А это – к счастью.

Урсула же, заглянув в Стасину чашку, пробормотала еле слышно:

– Вижу и то, и другое…

Но тут на крыльцо вышла Лидия, и они вчетвером отправились в Священную рощу.

Это было красивое светлое место, заросшее старыми берёзами с потрескавшейся белой корой, под которой обнажалось их угольное нутро. У корней одного из деревьев лежал старый жернов. Его использовали как кострище.

Ведьмы разожгли огонь, яркими померанцевыми лентами взвившийся к небу. Женщины приносили дары лесу, бросая в костёр тра́вы, которые он молниеносно пожирал, превращая в хрупкие алые прутики, рассыпа́вшиеся искрами от одного дуновения ветра.

Позже ведьмы гадали по рунам и плели венки из лесных цветов, росших здесь же рядом, в овраге.

Когда солнце начало жмурить глаза и в мире стало темнеть, ведьмы отправились к реке. Петляя среди деревьев, в конце своего пути она вырывалась на свободу в море. В удобном месте ведьмы спустились до самой тёмной её воды. Река медленно бурлила, извиваясь у их ног. Лидия брала каждый венок и читала заклинание на старинном языке. Это был забытый язык жизни, он звучал словно карканье, звериное завывание и птичий свист. Потом Лидия отдавала венок владелице. Один венок – одно желание. Стася сплела для себя два.

– Что ты просишь у духов? – тихо спросила, нагнувшись к девушке, Урсула.

– Любви прошу счастливой, – замерев, ответила Стася, – и ещё… найти слова и достучаться до матери. Чтобы она меня поняла!

Девушка взяла свои венки и опустила их в воду, подтолкнув рукой от берега. Вода зажурчала вокруг них, закружила и понесла полученный дар.

– Ну, теперь следи, – если не утонет венок, то всё исполнится, – сказала Висия.

Оба Стасиных венка накрыла волна, и они исчезли из виду. Девушка обомлела, сердце её упало в пятки. Но река пожалела её: прошёл миг и мокрые венки всё же всплыли, упрямо двинувшись навстречу морю.

– Хоть и через трудности, но получишь ты своё, – кивнула Лидия.

Ведьмы собрались в обратный путь. В тихих сумерках они медленно шли по хвойному лесу, который казался торжественным и печальным из-за островерхих елей, застывших в скорбном молчании. Где-то заухала сова. У Стаси тревожно заныло сердце, и она поспешила догнать подруг, от которых, задумавшись, подотстала.

Девушка прислушалась к мирному разговору Урсулы с Висией и сразу успокоилась. Те говорили о слабостях.

– Стасенька, а ты знаешь, какое самое слабое место в человеческой душе? – неожиданно спросила её Лидия.

– Любовь, наверное, – подумав, ответила Стася.

– Нет, дорогая. Нет, – покачала головой Лидия. – Самое слабое место души – чувство вины и жалости. Именно туда привычно пинают родители, знакомые и даже нищий с кружечкой для подаяний. Сгибаясь под мгновенной болью, гораздо легче уступить, чем сопротивляться. Иначе удары осуждения и критики обрушатся один за другим… И всё же – защищайся. Это очень важно. Чтобы не растратить себя по мелочи, чтобы не раздать без остатка. Чтобы самой выбирать, куда идти, что делать и как жить. Мы сами должны решать, что рисовать на листах своей жизни, в ином случае другие растратят нас, как стопку для заметок…

«Да, – подумала Стася, – как это верно».

Наконец, утомлённые паломничеством, они вышли из леса. У самой развилки дорог, перед тем как попрощаться, каждая ведьма обняла Стасю и что-то ей пожелала.

– Пусть твой путь будет лёгким, а сердце мудрым! – сказала Висия и поцеловала девушку в лоб.

– Пусть любая печаль не сломит тебя, а сделает сильнее, – пожелала Урсула и чмокнула Стасю в левую щёку.

– Будь сильной! – прошептала Лидия и коснулась губами правой Стасиной щеки.

Когда девушка повернула к дому, Лидия ещё раз окликнула её и спросила:

– Хочешь, мы проводим тебя до порога?

– Нет, – улыбнулась Стася.

– Тогда, если что – звони, – ответила ей самая старшая из ведьм и, посмотрев на удивлённую Висию, добавила: – Я знаю про телефоны. Так что, Стася, звони, если будет нужна помощь…

Глава 19

Задумчивая, Стася возвращалась домой, и, только подойдя к лестнице, она вдруг удивлённо увидела, что маяк не зажжён, хотя было уже темно. Она зашла и включила огни. С ноющей в сердце тревогой помчалась домой, и у неё совсем подкосились ноги, когда она не увидела огней ни в одном окне.

Трясущимися руками девушка открыла дверь и шагнула в пугающую темень дома. Нащупала кнопку и включила свет. На полу кухни лежала Старая Ксения. Это была какая-то неестественная, невозможная картина. Стол уютно накрыт к ужину, на тарелках разложена еда… И бабушка на полу. Стася на секунду замерла от ужаса и даже зажмурилась, но потом подскочила и потрогала шею старушки. Она была тёплая, и, хоть слабо, однако чувствовался пульс.

– Бабушка, бабушка! – Стася начала сильно, но аккуратно хлопать Ксению по посеревшему лицу.

Та застонала. Стася принесла ей воды и, приподняв голову, напоила. Потом помогла встать и уложила на диван.

– Что произошло? – испуганно расспрашивала внучка.