О детях и прочей нечисти

Ну вот, протаскали зазря столько мяса… Азамат тоже заметно огорчается.

— Конечно, — задумчиво произносит Хавис, — если бы у вас какао было…

Мы переглядываемся. Какао, кажется, нету.

— Только кофе, — говорю.

— А! — кривится Хавис. — Небось, жидкий? Не то! Вот какао — ягоды или хотя бы зёрна, вот это вещь!

— Никогда бы не подумала, что вам может нравиться какао… — моргаю я.

— Бодрит, — щурясь от приятных воспоминаний поясняет Хавис.

— У меня есть шоколадка, — замечает Кир. — Это ведь тоже какао?

— Да, только с сахаром, — отвечает Азамат.

Хавис морщится.

— Ну ладно, уговорили. Не люблю сладкое, но раз другого нету…

Кир извлекает из кармана куртки довольно здоровую плитку шоколада неизвестной мне марки. Это явно не из тех, что закупали для дворцовой кухни. Наверное, купил где — то в городе, пока с приятелями гулял.

Наконец мы раскланиваемся с суровым северным хозяином леса и его не столь суровым отпрыском и отбываем на рабочее место.

Выезд на этот раз получается почти рутинным. За пол — артуна до места к нам в хвост подстраивается второй унгуц с техниками. Пока мы раскланиваемся с местными Старейшинами и прочими заметными людьми, Азаматовы ребята расставляют привезённые с собой шатры, подключают портативные энергетические блоки, и к тому моменту, когда официальные речи окончены, я могу сразу приступать к работе, уже даже пациенты согнаны в кружок вокруг костра, а мой рабочий шатёр прогрелся до обитаемой температуры.

Кир проявляет себя очень хорошо. С прошлого выезда он, конечно, натренировался оказывать первую помощь и выполнять всякие вспомогательные действия, когда я оперирую, но, мне кажется, он ещё и как — то повзрослел и пообвыкся. Действует спокойно и уверенно, выкладывается по полной, но не чрезмерно, меньше устаёт, находит слова, чтобы занять пациента, пока мы ждём результатов какого — нибудь анализа. В общем, я всё больше убеждаюсь, что правильно сделала, приставив его к этой работе.

Некоторое разнообразие в спокойное течение выезда вносит последний день, когда Азамат, хитро подмигнув местным, улетает на часок, а возвращается с Хосом. Дело к вечеру, Хос бодрый и выспавшийся, да и шерсти на нём за эти дни явно прибавилось, на холоде — то. При виде большого количества людей он поднимает всю эту шерсть дыбом, вытаращивает блюдцеобразные глаза и вжимается спиной в Азамата.

Местные Старейшины делают примерно то же самое, насколько позволяет анатомия.

— Знакомьтесь, — доброжелательно говорит Азамат. Судя по огонькам в глазах, он с трудом сдерживает смех. — Это Императорский лесовед. Прошу относиться к нему с соответствующим уважением.

— Но… он же… того… — дрожащим голосом произносит один из старичков.

— Хозяин леса, да, — довольно подсказывает Азамат. — Так кто же может быть лучшим лесоведом, чем хозяин леса? И не забывайте, пожалуйста, о решении, принятом Советом Старейшин касательно уголовной ответственности за вред, нанесённый нашим лесным соседям.

Старейшины нервно сглатывают и перешёптываются. Хос бешено вращает ушами, стараясь уловить всё, что они скажут. Мы с Киром на сегодня уже закончили приём, так что подходим поближе создать Хосу моральную поддержку.

— Ты не переживай, — подбадривает его Азамат. — Мы тут только на одну ночь, на пробу. Завтра обратно полетим. Ты, главное, от меня не отходи, и всё будет хорошо, — он оглядывается вокруг и кивает двоим из технического унгуца: — Ребят, приступайте.

Те напряжённо сглатывают и расходятся по разные стороны от нас, оглядываясь по сторонам и нервно косясь на Хоса.

— Это кто? — шепчет Кир.

— Телохранители, — поясняет Азамат. — Я в случае с Хосом на удачу полагаться не хочу. Слышишь, Хос? Вот эти люди тебя защищают, их не бойся.

— Они сами меня боятся, — сипит Хос, по — прежнему прилипший к Азамату.

— Есть немного, — усмехается Азамат. — Когда приедем в столицу, я тебе подберу парней поспокойнее. Но и эти неплохи, дело своё знают. Ты, главное, помни, что если они достают оружие, это не угроза для тебя.

Хос молчит и принюхивается.

— Так вы что же, завтра ещё лес ведать пойдёте? — спрашивает пузатый мужик, который взял на себя наше питание. — Я думал, вы завтра с утра уже уедете. Не поймите плохо, но мне слугам — то что заказывать?

— Всё верно, — подтверждает Азамат. — Мы завтра утром уедем, а лес ведать пойдём прямо сейчас. Наш лесовед гораздо успешнее в тёмное время суток.

По толпе пробегает шепоток.

— Ночью в лес?!

— Ну с демоном — то можно, наверное…

— Мы далеко не пойдём, — заверяет их Азамат. — Речь ведь шла о новой лесопилке на окраине города. Вот и посмотрим, как это лучше организовать. Ну, кто смелый с нами?

Смелых набирается пять человек, хотя по виду смелыми их назвать язык не поворачивается. Держатся кучкой в десяти шагах от нас, не сводят взглядов с Хоса.