О доблестном рыцаре Гае Гисборне

Дамы остановилась в проходе, будут строго наблюдать оттуда, чтобы их подопечной в обществе мужчин никакого ущерба, слуга отодвинул кресло слева от принца и застыл в полупоклоне.

Гай вскочил и поклонился, а принц, пользуясь привилегией королей не вставать перед женщинами, остался сидеть, только буркнул недовольно:

— Как вы пользуетесь своим правом опаздывать… леди… леди?

Девушка ответила чистым и ясным, как солнечное утро, голосом:

— Леди Сюзанна, ваше высочество.

— Леди Сюзанна, — повторил принц с расстановкой. — Леди Сюзанна, если вы поднимете вуаль, мы с шерифом не станем подглядывать за вами, как делали те библейские патриархи. По крайней мере, я — точно, а вот насчет шерифа пока не уверен, какой-то он не совсем, понимаете?

Леди Сюзанна произнесла холодноватым голосом:

— Ваше высочество, я не очень хорошо себя чувствую.

— Врете, — ответил принц.

В зале дружно поднялись, свет засверкал и заискрился на великом множестве вскинутых к низкому своду чаш и кубков.

— Слава королеве! — прокричал кто-то.

Множество головой подхватило:

— Слава!

— Ура!

— Королева турнира!

— Слава самой красивой!

— Да здравствует красота!

Гай сел, он перехватил недовольный взгляд из-под вуали, леди Сюзанна почти прошипела:

— Я вам этого не прощу!

Принц сказал дружелюбно:

— Леди Сюзанна, как вы собираетесь есть… то есть кушать или откушивать, через вуаль? Пить, понимаю, можно, лошади, как наблюдал всегда, охотнее пьют грязную воду через ткань…

Она неохотно подняла вуаль, у Гая дрогнуло сердце от чистого и невинного лица с большими строгими глазами, удивительно похожа на Вильгельмину, такие же длинные темные ресницы с загнутыми кончиками, немножко удивленный и сердитый взгляд, но Гаю вдруг почудилось, что колючки выпускает только потому, что очень ранима и беззащитна.

— Вот и хорошо, — произнес принц доверительно, — скажу вам честно, леди Сюзанна, я тоже не большой охотник таких вот пиров, однако присутствовать на них — одна из обязанностей правителей.

Она возразила чистым голосом:

— Но я при чем?

Принц хохотнул:

— Вам повезло… или не повезло, это как посмотреть, оказаться по прихоти явно тайно влюбленного в вас сэра Гая Гисборна королевой этого турнира, а это не только права, но и обязанности, милая и очаровательная леди. Кстати, вы в самом деле самая красивая девушка Англии, я только восхищаюсь проницательностью сэра Гая, что рассмотрел вас с расстояния в сто ярдов, да еще через эту вуаль!

Она прошипела сердито:

— Он просто мстит моей сестре, в которую безнадежно влюблен!

Принц вскинул обе руки.

— Все-все, сдаюсь. Когда разговор заходит о любви, любая дурь возможна. Что пьете, леди Сюзанна?

Она сказала сердито:

— Чувствуется, что вы получили образование во Франции, ваше высочество! Еще и ведро бы принесли.

Принц сказал с сомнением:

— Ну, из ведра вы пить, наверное, не станете… И вообще, берите пример с избравшего вас королевой! Втихую жрет, пьет, пока мы его не отвлекаем изысканными разговорами. И даже не слышно, как чавкает… То ли приучился есть втихаря, пока не поймали, то ли это мы с вами шумим, как стая сорок…

Гай прожевал, сказал задушенным голосом:

— Ваше высочество, последний раз я ел в Ноттингеме. Нажрусь тут вволю, раз бесплатно.

Принц протянул:

— Ну, заплатить я вас заставлю, еще как заплатите… Вообще-то уже начали, сэр Гай.

— Ваше высочество? — спросил Гай.

— У нас хорошие законы, — пояснил принц, — как вы знаете, еще Вильгельм, царство ему небесное, уравнял всех перед короной, что как бы перед законом. Теперь остался совсем уж пустячок…

Гай сказал язвительно:

— Заставить эти законы работать?

— Совершенно верно, — ответил принц безмятежно. — Вы очень проницательный человек, сэр Гай. Или я вам это уже говорил?

— От вас дождешься, — ответил Гай.

— Тогда как-нибудь скажу, — ободрил принц, — потом. Похвалы нужно раздавать по капле, а то надолго не хватит. Так как, сэр Гай, заставить законы работать?

— Легко, — ответил Гай. — Правда, придется перебить половину всех лордов Англии…

— А вторую половину? — спросил принц.

— Тех повесить, — ответил Гай, — четвертовать, отрубить головы… ну, вы лучше знаете, кому что причитается за различные виды неповиновения королю.

Принц сказал бодро:

— Хороший вариант! И вообще вы мне начинаете нравиться, шериф. Я бы тоже всех перебил и заселил Англию заново… Да только некем, остальные не лучше. Приходится вот так медленно и гуманно: тому руку отрубили и парочку зарезали, там десяток развесили по деревьям, кого-то порубили походя по дороге… вот так медленно народ начинает понимать, что закон все-таки существует. Народ в Англии вообще медленный, не все сразу доходит, тут климат такой, это не Франция, где сразу все хватают на лету…

— И сразу все забывают, — добавил Гай.

Леди Сюзанна, пользуясь, что мужчины говорят между собой, опустила вуаль, избегая жадных взглядов пирующих, но принц моментально заметил, осведомился участливо:

— Вы уже наклевались, леди?.. Или животик болит?

— Наклевалась, — ответила она сердито, — я что, должна этого кабана съесть?