О дохлой кошке и живых котятах

Вечером Аля рассказала отчиму все то, что поведала Михи о папуасских похоронах. Аля немного надеялась, что отчим рассмеется и скажет, что все это чушь – ее надули как маленькую.

Он кивнул:

– Михи сказала правду. Она нисколько не старалась тебя разыграть. У многих племен Новой Гвинеи культ почитания усопших включает в себя и ритуальное поедание покойника. Иногда и не только пепла. У форе, племени, которое живет на Восточном Нагорье Новой Гвинеи, до начала XX века сохранялась ритуальная трапеза, при которой поедались кусочки мозга умершего. А у другого новогвинейского племени, якай, развит особый культ почитания предков. Они высушивают труп усопшего в хижине у огня или подвешивают между деревьями, завернув в циновки, пока мягкие ткани не разложатся. Мумию усопшего, или его мумифицированную голову помещают в особую хижину поблизости от дома и регулярно наведываются туда с подношениями – приносят пищу, цветы или украшения. Иногда голову умершего украшают цветной глиной, ракушками и камешками.

– Какой кошмар! – только и сказала Аля.

– Да, современному человеку это трудно вообразить. Но самое ужасное в другом: антропологи считают, что из-за этого у папуасов случается тяжелое заболевание нервной системы – куру.

– Пап, это просто какие-то страшные сказки!

– Правильное замечание. Но, изучая эти самые страшные сказки, ученые многое узнали о культуре народа.

– Ничего себе культура! Это дикость какая-то, а не культура!

И тут отчим неожиданно рассердился:

– Нет, Аля, это не дикость. Дикость – это когда человек не выполняет принятых в обществе правил. А ритуал, даже самый неприемлемый на взгляд современного европейца, – это элемент культуры. Другой культуры, не такой, как наша, очень древней и в современном мире почти всюду исчезающей. А неуважение к такой культуре и есть самая настоящая дикость!