О качестве ингредиентов (СИ)

И остальные рядом: вся дюжина лучших, приехавших на финал.

Гномяра, гарпия, вампир... Все живы. Хорошая новость, но как же сильно было это погружение, насколько реален мир в новых капсулах. Время для попавших в мертвятник до конца чемпионата было заторможено: шел тест новых технологий, включающих в себя краткий анабиоз, поэтому никого не пришлось бегать искать по залам - просто не успели выбраться наружу, осознать себя живыми.

Вон, кряхтя вылезают из ложементов, медики отстегивают датчики, кивают, мол, все хорошо.

Все и вправду замечательно. За исключением одного "но". Никто из участников не знал, что кататонический ступор вкупе с бешеной работой мозга индивидов, с крайне высоким ай-кью дает на выходе не только ступор на выходе из вирта.

И что обкатка новых технологий не только двигает науку вперед.

Техники корпорации вскрывали кожухи капсул и тайком забирали крохотные ампулы с серым веществом... Готовясь отдать их Альфе.

- Победители и участники! Помимо денежного приза вы получаете в подарок нашу новинку! Капсулы уже настроены на вас, и корпорация решила сделать щедрый подарок. Они теперь ваши! Да-да, вы не ослышались, системы стоимостью в истребитель достанутся лучшим! А лучшие здесь - вы все! - витийствовал ведущий.

Гром оваций, брызги шампанского, море света, всеобщее ликование, игроки-конкуренты, на радостях обнимающие своих бывших врагов...

Под шумок никто не заметил, что Альфа удалился за кулисы.

Если бы кто-нибудь задался вопросом, куда движется ведущий, то удивился бы: "дорогой смокинг" покинул шумный бал и шел в темень технических отсеков здания. Чуть прошипела незаметная дверка, Альфа шагал по скрытым коридорам, дальше, в темноту, освещаемую бликами авариек.

Шаги становились все медленнее, словно ведущий мирового класса очень не хотел дойти до цели своего визита. Но был вынужден это сделать.

Сама цель метнулась к нему навстречу. Метнулась мраком.

Стало холодно.

- Заставляешь ждать, - лениво процедила-проскрипела темная фигура.

Двенадцать ампул с серым веществам, гормонами перегруженных мозгов, дрожали во внезапно вспотевшей ладони.

Всего минуту назад вальяжный властитель дум сейчас трясся, как листок на ветру.

Мрак требовательно взрыкнул.

Альфа побледнел и, зажмурившись, передал ценную ношу Хозяину.

- Прочь.

Двенадцать капель эликсира. Истинно Великого. Людишки играли в алхимиков. Забавно.

Капсулы выкачали из них тысячную толику от необходимого, но капля камень точит.

Еще несколько лет триумфа игры, пара тысяч участников в новых капсулах, и тогда...

Тогда, мой повелитель, мы сможем открыть портал для твоего прихода.

Пусть корпорации пока балуются барышами и "свежими технологиями", а победители игрищ радуются звонкой монете: этого добра не жалко.

В финале мы возьмем свое, и возьмем с процентами.

И обладатель тяжелых лап и скрипучего голоса, клацая когтями, скрылся в полутьме техотсека станции.

Во мраке.

Делать то, чему он отлично научился за сотни и тысячи лет.

Ждать.