О камушках и рыбках(СИ)

Альбин усмехнулся, услышав эти слова Маргариты. Такая взрослая, в корсет утягивается, женихов принимает, а до сих пор верит в волшебство. Он послушался, всегда носил подарок при себе, трудно, что ли. Но только вряд ли камушек поможет. В отличие от сестры, Альбин в сказки уже не верил. Чем хороши выдуманные истории? В них всегда встречаются друг с другом именно те двое, кто друг другу предназначен, они воплощают все свои замыслы и живут долго и счастливо. А вот в реальной жизни все получается через пень-колоду, людям встречаются не те, кто нужен, планы летят к чертям, и слова "долго" и "счастливо" редко соседствуют в жизнеописании одного и того же человека...

Словно прочитав его мысли, отец откашлялся и заговорил.

- Альбин, тебе уже двадцать пять лет.

Когда родители напоминают тебе о возрасте, это означает, что они ждут от тебя соответствующих этому возрасту поступков. Или, по крайней мере, поступков, которые считаются правильными для человека таких лет. Альбин, тебе восемь лет, а ты не выучил, где вилка для рыбы. Альбин, тебе одиннадцать, а ты наступаешь на ноги дамам во время менуэта. Альбин, в пятнадцать лет я дикого вепря добыл, а ты не подстрелил и утки!

У Альбина были непростые отношения с отцом. Мать он обожал и был с нею накоротке. А вот отца одновременно и любил, и побаивался, и хотел быть похожим на него, и чувствовал, что совершенно не оправдывает отцовских ожиданий. Альбин был "маменькин сынок", тихий спокойный ребенок, недотепа и трус. Все детство он падал с лошадей, так и не научился фехтовать, боялся вида крови и не любил охоту, предпочитая не убивать, а читать. Народ прозвал его "Альбин-книжник", тогда как короля величали Хладнокровным (а за глаза частенько именовали Домоседом). Их королевство и теперь-то считают захудалым, потому что отец за свое правление не присоединил ни полушки земли, не начал первым ни одной войны, а только успешно отбивал нападения соседей. Что же будет, когда на престол взойдет Альбин? Вместо мечей и щитов воинам начнут выдавать увесистые фолианты?

- Альбин, в каких облаках ты витаешь? - ласково спросила королева. - Отец хочет поговорить с тобой, не прячь глаза.

- От казначея ты получил сумму, - король помолчал значительно, - сумму, достаточную для визита в Сумрачную Башню. Прошла уже неделя. Я не тороплю тебя. Но не забывай, Альбин, кто ты есть и в чем твой долг.

- Да, отец, - промямлил Альбин. - Я схожу.

Отец с матерью переглянулись.

- Не задерживай с этим, - проговорил отец. - Королевство на грани войны, и нам не помешает родство с влиятельной державой. Я не давлю на тебя в твоем выборе, но имей в виду - нам нужен могущественный союзник. Жаль, что в Янтарном королевстве нет принцесс. Породнись мы с ними, враги держались бы на почтительном расстоянии от наших границ ...

Глава 3. Сумрачная башня.

Дорогу в Сумрачную Башню принц знал хорошо. И он, и Маргарита частенько бывали там в гостях у Кей, колдуновой дочки, с которой дружили уже тысячу лет.

Когда-то давно Альбин и Кей, одногодки, вместе постигали науки в дворцовой школе. Точнее, Кей училась там вместе с принцем и кучкой знатных юнцов, единственная девочка среди них. Почему ее туда приняли? А попробуй откажи королевскому колдуну: проснешься наутро в зеленой пупырчатой шкурке и голоса своего не узнаешь.

Кей была умна. Очень умна. И все эти "королевские" знания - зачатки дипломатии и риторики, стратегии и тактики, истории и географии, - усваивала без труда. Также в школе обучали танцам и премудростям этикета. Альбину по сей день было неловко, так оттоптал он тогда ноги своей молчаливой партнерше. Интересно, рассказывала ли она об этом Маргарите?

Он удивлялся, почему колдунья так близка с его сестрицей. Конечно, добрую и дружелюбную Маргариту невозможно не любить, но, что скрывать, в глубине души ему было обидно, что Кей предпочла дружить и секретничать не с ним. Как будто Альбин для нее недостаточно хорош. Хотя, возможно, так оно и есть. Признаться, принц не блистал ни умом, ни эрудицией. Да, его величали книжником, но читал он в основном любовные романы, сказки, стихотворения и поэмы, а вовсе не научные труды по фармакологии и алхимии, старинные магические рукописи и трактаты о сущности всего земного и небесного, коими зачитывалась дочь колдуна. Для Альбина же подобное чтение было наилучшим снотворным, о чем он благоразумно умалчивал, возвращая Кей очередной волюм, что она давала ему почитать.

У них и правда не находилось ничего общего, кроме Маргариты, которую и Альбин, и Кей искренне и безоговорочно обожали. Наверное, только благодаря сестре принц был допущен в святая святых, будуар юной колдуньи, где так хорошо вести полузапретные разговоры, критиковать старые традиции, мечтать о будущем и запивать смородиновым чаем поистине волшебные пироги.

Вечерело. Альбин постучал в двери башни.

Дверь открыла Кей.

- Альбин? - удивилась она, увидев его без сестры. Еще больше удивилась, когда Альбин спросил:

- А твой отец дома? Я к нему.