О каретах и тыквах

- И не думал. Я серьёзно отношусь к Элин и хочу иметь общих с ней детей. При этом, никто из нас двоих не станет отказываться от своих привычек. Дети же будут воспитаны в соответствии с их склонностями и желаниями и будут сами выбирать сторону - это я могу вам пообещать. Но презирать свою веру я не позволю. Понимаю, что вы пострадали от рук отвратительных людей, которые прикрывали нашей религией ужасные поступки, пачкали имя Бога жестокостью и кровью. Но я не делал ничего подобного, как и множество других светлых; на нас падает тень того, что мы не совершали, и предрассудки рисуют нас глупыми фанатиками. Но свет не равен фанатизму. Унижать свою религию я не позволю.

- Значит, ты отказываешь мне? - уточнил господин Одро угрожающе.

Что же, кажется, мне не построить нормальных отношений с отцом Элин.

- Да, я отказываю вам. Я говорю, что мы с Элин останемся верны своим богам и обучим будущих детей и тем, и тем путям, дадим им выбор. Это - моё последнее слово.

Пару мгновений колдун сверлил меня взглядом, а после откинулся на спинку кресла и... усмехнулся?

- Да, - сказал он. - Парадокс, но ты мне нравишься. Понимаю, почему малышка Элин выбрала именно тебя. В любом случае, считай, моё одобрение ты заслужил. А теперь, будь добр, присядь.  

Всё ещё шокированный резкой сменой атмосферы, я послушно опустился в кресло напротив колдуна.

- Ты, я думаю, знаешь прекрасно, что моя Элин - необычный ребёнок, - начал он. - И что изменённые не появляются просто так. В некоторой степени, помимо родителей биологических, у них есть ещё и духовные прародители - существа неземной природы, сила которых повлияла на развитие младенца в утробе. Потому-то при неосторожном использовании магии дети колдунов часто становятся изменёнными - такова плата за безалаберность. Тут всё произошло похожим образом...

- Я, без лишней скромности, могущественный демонолог. И весьма осторожный. К тому же, предпочитаю заводить с демонами приятельские отношения и не использовать их рабский труд. Но у меня есть страсть - познание. Так, я часто вызываю существ, чьи имена значатся в редких полузабытых фолиантах, и расспрашиваю их об истории и мире, каким он был давно. И вот однажды в круге призыва возникло существо, выглядевшее, как человек. Я счёл его высшим демоном, пригласил к диалогу. Он сказал, что восхищён моей дерзостью, но безумно заскучал в последнее время, потому готов пообщаться со мной. Отличный собеседник! Он знал множество поразительных вещей. Правда, был высокомерен и высказывался о своих подвигах, как будто был одним из могущественнейших демонов. Но любой демонолог знает: любой распоследний бес хвастлив и склонен к преувеличениям. Таково уж свойство этой братии... потому я не придавал этому значения. Более того, настолько надеялся на защиту круга, что позволял жене прикасаться к этому существу, принося чай, к которому наш гость пристрастился. Уже позже я узнал, что существо это было одним из тех, кого принято называть Императорами Иного Мира. В данном случае мне довелось познакомиться с Императором Юга. Впрочем... вы, насколько мне известно, предпочитаете именовать его Ангелом Огненного Меча.

Честно говоря, всё, что я мог - потрясённо моргать.

- Ты знаешь, что Элин не вполне человек, - продолжил колдун, словно через силу. - Она - магическое существо, и в детстве часто улетала к себе подобным. Ей было скучно с одними только людьми, она говорила, что помогает духам приносить дождь и играет с солнечными лучами. У неё были потрясающие крылья...

- Да, я видел их, - отозвался я тихо. - Они... действительно потрясающие.

Лицо колдуна опасно окаменело.

- Ты имеешь отношение к тем людям, которые сделали это?

- Нет, - сказал я быстро, чувствуя, как сгустилась обстановка в комнате. - Крылья Элин превратили в реликвию, украшение одного из залов Ордена...

- Вот как... - лицо господина Одро потемнело. - Мы подозревали нечто подобное. Её крылья... Я отрезал их своими собственными руками и ненавижу себя каждую секунду своей жизни за это. Я был уверен, что они восстановятся! И ей пообещал то же самое. Но этого не случилось... Как я ни бился, что ни пробовал - этого не случилось. И моя девочка утратила большую часть своей магии, забыла всё, что умела. И у неё ушли долгие годы на то, чтобы научиться жить без части себя.

- Вы не виноваты, - сказал я тихо. - Это не ваше преступление.

- Чушь! Я сделал это своими руками, мальчик. И поверь, мне по сей день это снится. Но я рассказываю тебе это не ради эмоциональных переживаний. Видишь ли, я верю, что она всё же вернёт себе крылья... и не уверен, что после этого она останется хорошей женой - в светлом традиционном понимании так точно. Магические существа мыслят иначе и не терпят ограничений.

- Я знаю. И сделаю всё, чтобы вернуть ей крылья. Собственно... кое-что уже сделал.

- Даже так? - брови колдуна приподнялись. - Что же, надеюсь, у тебя получится задуманное. И да, надеюсь, впредь ты будешь всякий раз приезжать сюда в увольнительные вместе с девочками - тем более что твоя семья далеко. В этом доме тебе будут рады.