О каретах и тыквах

Бывают на свете существа (как правило, среди колдунов), которые обладают поразительным чувством времени. Проявляться оно может по-разному: они либо появляются в тот момент, когда очень нужны, либо тогда, когда категорически не нужны.

Оба этих искусства требуют от колдуна сноровки и таланта, но высший класс в данном случае демонстрирует леди Адри: она каждый раз умудряется сочетать оба тезиса.

- Элин! - рявкнуло моё отражение в оконном стекле её голосом. - У тебя десять минут, чтобы явиться ко мне, иначе я приду за тобой. Жду!

Прощай, жизнь. Ты мне нравилась.

*

- Идиотка, - припечатала леди Адри холодно. - Где были твои мозги, когда ты вытворяла подобное? У светлого херувимчика в штанах?

- Я... - не знаю, что сказать, и мямлю, как дура. Замечательно, что уж там!

- Я не ожидала от тебя подобного, Элин, - леди Адри, глава общины изменённых, откинулась в кресле и посмотрела на меня с разочарованием, ранившим меня прямо в сердце. - Объясни мне по-хорошему, что именно в правиле "не заводить никаких личных отношений" показалось тебе таким сложным для понимания? Ты ведь осознаёшь, что своей выходкой не только поставила вашу миссию и свою жизнь под угрозу, но и перечеркнула мальчишке всё будущее?

Вот это было неожиданно. Будущее перечеркнула? Я его спасла от нежеланного брака. Что успело случиться такого, что я внезапно оказалась виновна в его будущих проблемах?

Кажется, леди Адри увидела моё замешательство. Она посмотрела на коробку с сигарами с такой скорбью, будто бросала курить (зная её, абсолютно фантастическое предположение). С другой стороны, может, она ещё не оправилась после последней миссии, включавшей в себя развесёлую битву с хищным наваждением... в любом случае, настроение ей невозможность покурить явно не улучшала.

При том, что оно, это самое настроение, изначально болталось намного ниже ватерлинии.

- Так, - сказала она. - Начнём с простого. Зачем ты обманом пробралась на бал, Элин?

Я застыла изваянием, гладя на наставницу в немом шоке. Осознание глубины той задницы, в которой я очутилась, накрыло с головой.

Если все полагают, что я пробралась на бал обманом, то всё очень плохо. Даже хуже, чем можно было вообразить.

Самое плохое, что я и доказать-то ничего не смогу: копию приглашения нам с Джи пришлось уничтожить перед посадкой на корабль, потому что светлые, опасаясь за целостность документов, проверяли наш багаж на эхо копирующих чар. Мы решили не рисковать. И вот теперь... Проклятую бумажку видели мы с подругой. Но, если призову Джиа в свидетельницы, станет понятно, что она тоже знала. Поверить ей не поверят, а вот в неприятности влипнет вместе со мной...

- Элин! - леди Адри сверкнула на меня своими змеиными глазами. - Если ты не заметила, уже вечер, и у меня нет ни настроения, ни времени на то, чтобы, наблюдая за твоей не в меру живой мимикой, пытаться вычленить правду без слов. Если я правильно понимаю твою пантомиму, у тебя есть какое-то объяснение произошедшему? Так?

Вдохнув и выдохнув, я рассказала всё, что могла рассказать, опустив лишь эпизод с донни Беальто - просто потому, что на эту тему клятва откровенничать не позволила бы.

Леди Адри покачала головой, посверлила меня немигающим взглядом и уточнила:

- Этот Дайнор предупреждал тебя, что будет, если вы займётесь после бала любовью? Он упоминал о магии Обещания?

И тут, я наконец, начала понимать.

- Нет, - отозвалась тихо. - Одна донни мельком сказала, что после ночи будущие молодожёны дают друг другу Обещание. Но я сбежала раньше...

- Элин, - леди Адри разговаривала со мной, как с очень маленькой и тупенькой девочкой - вполне заслуженно, пожалуй. - Вот скажи: какая величайшая ценность юной светлой донни? Помимо родословной, магии и приданого. 

- Невинность, - это было очевидно.

- Верно. Значит, хоть как-то ты брифинг слушала, уже хорошо... А теперь скажи: можешь ли ты представить, что светлые донны отправят своих дочерей без сопровождения в место, где невесты могут предаться разнузданному разврату, лишившись невинности до замужества? Представляешь, сколько нашлось бы желающих обесчестить девиц и после бросить, тем самым обесценив их на матримониальном рынке? Не знаю, открою я тебе секрет или нет, но каждая родовитая светлая с даром имеет огромную ценность в качестве политической фигуры. Пусть роль её, как правило, заключается в том, чтобы подтвердить какой-нибудь политический или экономический союз рождением наследника, ценности девушек для игры это не умаляет. 

- То есть... - я просто не могла в это поверить. Хотя это было логично, проклятье, совершенно логично! Где были мои мозги?!

- То есть, светлые обезопасили своих дочерей по принципу: переспал - женись. Уверена, вокруг этого тоже крутится немало интриг, но формально родитель может быть уверен: девушка не вернётся с бала обесчещенной. Так что, уж извини, интимная связь в данном случае равносильна Обещанию.

Я прикрыла глаза.

Вот и ответ: Дайнор меня предал. А я ведь поверила, действительно поверила ему! Даже смешно... кто же верит светлым?