«В настоящее время насущный вопрос нашего движения состоит уже не в развитии прежней разрозненной „кустарной“ работы, а
В основу программы партии Ленин предлагал тогда положить «Проект программы русских социал-демократов», выработанный в 1885 г. группой «Освобождение труда», внеся в неё ряд поправок, делавших программу более актуальной. Ильич считал, что особенно важно развернуть в программе теоретическую сторону. Это возникало из того, что Ильич придавал такое важное значение теории. Правильная формулировка в программе положений марксизма должна была застраховать от основных ошибок оппортунизма, сужения задач рабочего движения, непонимания сути того, в чём должна заключаться борьба с самодержавием, смешения легальной оппозиции с борьбой за низвержение самодержавия, недооценки роли партии вообще и её ведущей роли в политической борьбе, застраховать от переоценки русской либеральной буржуазии, от иллюзии, что социализм может быть достигнут мирным путём, а не путём классовой борьбы.
В противоположность бернштейнианству, Ильич придавал особо важное значение теории.
Редакция «Искры» начала обсуждать программу партии ещё в 1902 г. Главными спорящими сторонами были Плеханов и Ленин. Плеханов настойчиво пропагандировал марксизм в среде русских социалистов начиная с начала 80-х годов. Сделал он в этом отношении чрезвычайно много. Вёл энергичную борьбу с искажениями марксизма ревизионистами, легальными марксистами, рабочедельцами. Этой роли Плеханова нельзя ни на минуту забывать. Но к моменту II съезда партии Плеханов уже 20 лет прожил в эмиграции, оторванный от живой, непосредственной борьбы просыпающегося рабочего движения. А Ленин тысячами нитей был связан с этим движением. И понятно, что Ленин хотел формулировать программу так, чтобы она была руководством к действию. Он нападал на Плеханова за
Чувствуя, что Ленин прав, что он, Плеханов, не дал в своих формулировках много из того, что надо было, Плеханов при обсуждении проекта программы свирепо огрызался, и дело чуть не дошло до разрыва. В конце концов основные требования Ленина были учтены в программе, предложенной редакцией «Искры» II съезду. Редакция единодушно защищала эту программу.
Каково было лицо партии к моменту II съезда? Особенности российского общественного движения, низкий культурный уровень масс сделали то, что на первых ступенях развития партии в её руководящей верхушке была почти исключительно разночинная интеллигенция. И потому, несмотря на тщательную подготовку II съезда, половина делегатов съезда была оппортунистически настроена. При обсуждении на съезде программы в прениях иногда вдруг совершенно неожиданно возникали ни с чем не сообразные споры, вроде того, допустимы ли детские ясли для детей работниц, или надо ли, чтобы государство обеспечивало бедных детей пищей, одеждой и учебниками, или должны ли мы заботиться о развитии национальных культур или нам до этого никакого дела нет… Программа была принята, впрочем, без особых боёв.