О любви

- Они подобрались совсем близко, - равнодушно ответила прислужница. - Ещё пара дней, и они либо проплывут мимо, либо найдут его.

Богиня вскочила со своего каменного ложа и, сбежав вниз по ступеням, нервно заметалась по залу. В груди теснились ярость, горькая обида и тоска.

- За что он со мной так? - она закусила губы, силясь сдержать слёзы. - Я... я...

- Он эгоист, госпожа, и никого, кроме себя, не любит, - всё так же равнодушно ответила прислужница. - Что прикажете делать со смертными?

Мириса на мгновение замерла. Её глаза забегали в растерянности. Но потом она решительно сжала кулаки и заявила:

- Ничего! Я сама отправлюсь туда и прослежу, чтобы они не смогли приблизиться.

Сказав это, она круто развернулась и мгновенно развеялась красновато-золотистым туманом.

Прислужница проводила её равнодушным взглядом и только после этого полностью выбралась из рыбьего чучела. Деловито стряхнув налипшие на бёдра водоросли, она ухватила пустую оболочку за хвост и потащила её за собой, громыхая железными пластинами по каменным плитам.

На третий день корабль приблизился к излучине, которая, как казалось Дарилле, очень походила на изгиб реки, мелькнувший в её видении. Но Низкан не увидел ни одного самого крошечного серебристого отблеска. Это было даже странно. За всё время плавания он обнаружил на дне реки тысячи и тысячи серебристых огоньков. Возможно, часть из них была амулетами, обороненными когда-то путешественниками. Но на этом участке реки не нашлось ничего подобного!

Девушка была разочарована.

- Наверное, я видела какое-то другое место, - с досадой протянула она, комкая карту. - Или вообще то видение не было правдивым.

Риалаш, стараясь не показывать, как порадовала его неудача с артефактом, сочувствующе погладил её по голове.

Никто из путников не выглядел особенно расстроенным. Ерха только сплюнул, что зря столько времени потеряли, и опять ушёл к лошадям, у которых дневал и ночевал. Только Низкан был раздражён и недоволен. Но его раздражение проявилось ещё после первой ночи на корабле. Казалось, что его что-то беспокоит. В конце концов бывший вольный признался доставшему его Миссэ, что его всего-то которую ночь подряд мучают неприятные сны.

- Про общину? - с сочувствием уточнил наг.

- Если бы, - недовольно бросил Низкан.

Зато обстановка на корабле была уже не такая настороженная, как в первый день. Речники успели проникнуться расположением к Миссэ, Низкану и Ерхе. Последние двое вызвали их доброжелательность своим умением управляться со зверьми. Хотя Низкану с малышом Даром удавалось справляться не так хорошо, как Ерхе с шестью лошадьми. Доаша половина команды полюбила за его шутки, а вторая половина возненавидела за эти же шутки. К Риалашу и Дарилле отношение же было настороженное, но в целом благосклонное, особенно после того, как речники наконец-то унюхали, что «юнец» - никакой не мальчик.

- Ну, значит, быстрее доберёмся до дома, - ободряюще произнёс Риалаш.

Дарилла слабо улыбнулась, но настроение у неё не поднялось.

- Я ещё в течение дня буду смотреть, - сказал ей Низкан. - Может, за столько лет он растратил свою силу, и магии в нём не так много. Если это так, то сияние должно быть небольшим, почти незаметным.

Девушка кисло кивнула. Хотя чего она расстраивается? Ведь изначально они с Ерхой не планировали искать настоящий артефакт. План их был очень прост, и они бы осуществили его, если бы к ним не присоединился наагасах.

После посещения Тораты, где Дарилла и Ерха хотели найти изображение артефакта, они планировали направиться на северо-восток Давридании, в крупный торговый город Дабенизу. Там когда-то жил некто Абредарий - известный коллекционер разных диковинок. Он умер около пятидесяти лет назад, но до сих пор легенды о нём ходили среди всех искателей древностей. Этот страстный собиратель чудес со всего света щедро платил за артефакты прошлого и сам нередко пускался в странствия в поисках очередного предмета, завладевшего его мыслями. Он собрал потрясающую воображение коллекцию, о которой ходило много невероятных слухов. Но доподлинно было известно, что в этой коллекции имелась копия артефакта Истины. Ходили слухи, что эта подделка была сотворена группой сильных магов. Они попытались наделить предмет всеми свойствами артефакта Истины, о которых только слышали. Так что пусть это была всего лишь копия, но это была примечательная во всех смыслах копия. Кто-то даже поговаривал, что это и не копия вовсе, а оригинал. Вот на этом Дарилла и хотела сыграть: ведь никто не видел настоящего артефакта.