О любви

Дарилла кашляла, исторгая попавшую в лёгкие воду. Её мутило, голова кружилась, и Дарилла всё ещё не могла поверить, что жива. Когда её смыло за борт и она оказалась во власти волн, девушка решила, что это всё. Жизнь не промелькнула перед глазами. Почему-то вспомнились рассказы речников и морячников про утопленников, которые она частенько слышала в тавернах. Но и эти мысли донимали её лишь пару мгновений: началась отчаянная борьба за жизнь.

Волны то и дело увлекали её на глубину, но каждый раз что-то выталкивало её наверх. Один раз Дарилле даже показалось, что кто-то подхватил её подмышки и вытянул из воды, позволив совершить очередной вдох. И так раз за разом, пока её просто не зашвырнуло куда-то. Ей было всё равно куда. Под пальцами ощущался мокрый песок, но волны больше не накатывали на неё, а лёгкие не разрывались от недостатка воздуха. Она могла дышать сколько ей угодно, упиваясь сладостью воздуха.

Уткнувшись лбом в песок, Дарилла позволила себе потерять сознание. Когда она открыла глаза, всё было по-прежнему: она лежала, уткнувшись лицом в песок. Он забил ей нос, но девушку это мало волновало. Сейчас она дышала исключительно ртом, жадно заглатывая воздух.

Приподнявшись на локтях, Дарилла перевернулась на спину и осмотрелась. Над головой нависал каменный потолок. Судя по всему, её зашвырнуло в грот, из которого волны уже не смогли её выцарапать. Кое-как поднявшись на ноги, девушка сбросила с себя тяжёлый от воды кафтан, прошла до светлеющего прохода и обнаружила, что солнце только-только поднялось над горизонтом. Видимо, без сознания она пробыла недолго.

Тёмные! Ну и где она? Дарилла с раздражением окинула взглядом речную гладь, подёрнутую лёгкой рябью. Ничто не напоминало о прошедшей недавно буре. Только торчащие из волн зубья скал и каменных островков влажно блестели до самых макушек. Оценив расстояние до виднеющихся вдали берегов, девушка поняла, что своими силами не доплывёт. В гроте же не было даже самой паршивой завалявшейся веточки. Может, попробовать посмотреть наверху?

Дарилла примерилась к зубчатому краю входа в грот. Залезть было вполне реально. Приободрившись, она бросилась за кафтаном, а вернувшись, замерла на месте. Из-за одной из скал выворачивала лодка, на носу которой девушка различила силуэт наагасаха. На пару мгновений она испытала замешательство, а потом, обругав себя, - ну как она могла не подумать, что её будут искать?! - закричала и замахала руками, привлекая внимание. Наагасах с энтузиазмом замахал ей в ответ. Дарилле показалось, что за его спиной стоит Низкан. Это объясняло, почему её так быстро нашли.

Наагасах сел, и лодка понеслась вперёд ещё быстрее, порой подскакивая. Счастливая Дарилла махала руками уже просто от радости и даже подпрыгивала.

Когда между гротом и лодкой расстояние сократилось до пары десятков саженей, на корме во весь рост поднялся Ерха и, сложив руки рупором, закричал:

- Дар, поганец ты этакий! Цел?!

- Цел! Цел! - завопила в ответ Дарилла.

До неё донёсся многоголосый мужской смех. Девушка глубоко вздохнула, ощущая, как немеют щёки от широкой улыбки. Как всё же хорошо, когда тебя ищут! Нет, ну просто замечательно!

Нос лодки заскрежетал по камням. Нетерпеливый наагасах перескочил через борт и бросился по воде к Дарилле. Та подалась ему навстречу. Мужские руки крепко обхватили её и сжали. Риалаш жадно и горячо осыпал её лицо поцелуями, а Дарилла только прикрывала глаза и счастливо улыбалась.

- Как я рад... как я рад... - тихо шептал Риалаш.

- Ты её щас до смерти заобнимаешь, - весело пожурил наследника Ерха, помогая Миссэ втащить лодку в грот.

Дарилла выглянула из-за плеча мужчины и обратила внимание на отсутствие Доаша и малыша Дара. Неужели с ними что-то случилось? Зато присутствовали двое заросших бородой речников.

- На корабле остались, присматривают, - ответил Ерха на её невысказанный вопрос, заметив мелькнувшее на лице девушки волнение.

Ух, хорошо-то как! Дарилла с облегчением уткнулась лицом в грудь наагасаха и позволила себе опять улыбнуться.

Ерха прошёл вглубь грота и с любопытством осмотрел склизкие от влаги стены и мокрый слой песка. Миссэ в это время решил помочь Низкану спуститься с лодки и галантно подал ему руку, словно даме. Бывший вольный, видя под ногами хаос из текучих золотистых линий, пренебрегать помощью не стал и опёрся на руку нага.

- Хороша пещерка, - вслух рассуждал Ерха больше для успокоения расшалившихся нервов, чем от желания болтать. - Самое то контрабандные товары прятать. Мож, и тут что есть? Низкан, глянь-ка.

- Какая контрабанда?! - недовольно вскинулся Риалаш. - Дариллу мы нашли, так что возвращаемся назад.

Подняв девушку на руки, наагасах понёс своё потрёпанное речными водами сокровище к лодке. Дарилла была ничуть не против.

Низкан и не думал прислушиваться к словам старика, но всё равно невольно посмотрел вниз и замер, озадаченно хмурясь.

- Что такое? - Миссэ подошёл ближе и тоже посмотрел вниз, но, конечно же, ничего, кроме песка, не увидел.

- Никак я прав оказался? - поражённый Ерха круто развернулся к бывшему вольному.