О людях и бегемотах

— А ребятам посмотреть интересно было, — сказал Витя.

— В зоопарк пускай сходят, раз такие любопытные, — сказал Лева.

— Так значит — да?

— Да.

— Хорошо, — сказал Витя. Для понтярщика парень держался слишком спокойно, известные имена в базар не кидал и пустыми угрозами не разбрасывался. Значит, человек серьезный. — Какая тема?

— Артур.

— О чем базар? Он нам бабла реально должен, можешь у него самого спросить. Вон он стоит, позови — и спросим.

— Ты его кинул, — сказал Лева. — Сто штук он вам отдал, больше у него нет. Оставь его в покое.

— Кидалово мне предъявляешь? — спросил Витя.

— Кидалово или нет — дело прошлое, — ответил Лева. — За прошлое базара нет, деньги тебя возвращать никто не заставит. А от парня отстань.

— Почему?

— Подо мной он теперь.

— Да ну? — искренне удивился Витя. — На кой он тебе дался? Стволов у тебя сколько?

— Посчитаешь, когда шмалять начнут.

— Круто берешь. — Витя покосился на единственную машину с другого конца поляны, потом обвел взглядом окружающие поляну деревья, словно пытаясь прикинуть, сколько человек Лева успел там спрятать. Деревьев было много. — Лады, мне с братвой перетереть надо.

— Три, — сказал Лева.

Витя сделал три шага назад и, лишь потом позволив себе повернуться к Леве спиной, быстро зашагал к своим. Лева оглянулся. Годзилла вылез из-за руля и стоял, небрежно опираясь рукой о крышу джипа, Артур сидел на корточках в районе переднего колеса, обхватив колени руками и раскачиваясь в такт ветру. По-видимому, от страха он уже ничего не соображал.

Это и к лучшему, подумал Лева. Чем меньше он потом вспомнит…

Советоваться Леве было не с кем, поэтому он просто закурил. Освещенный со всех сторон фарами, он представлял собой идеальную мишень. Если вдруг Витя решит прервать переговоры… Хотя гиптиане и заверили, что плащ покрыт пуленепробиваемым составом, ситуация Леву слегка нервировала.

Зазвонил сотовый, Лева ответил. На связи был какой-то Евгений, назвавшийся помощником Александра, пиарщика, к чьим услугам они прибегли. Он говорил что-то о страшных неприятностях и больших расходах, при помощи которых неприятностей можно избежать. При этом он ругался матом и недобрым словом помянул Голливуд. Не особо вникая в суть дела, Лева распорядился делать то, что они с Александром считают нужным, обещал компенсировать расходы и отключился.

Вернулся Витя довольно скоро, видно, особых разногласий с братвой у него не возникло.

— Гм, — сказал он, откашлявшись. — Вы, я вижу, человек интеллигентный. Могу я с вами поговорить, как один интеллигентный человек с другим интеллигентным человеком?

— Не вижу причин, которые могли бы этому помешать, — сказал Лева.

— Ситуация, в которой мы оказались замешаны сегодня, представляется мне довольно щекотливой, — сказал Витя. — Видите ли, я готов признать, что в случае с вашим клиентом имела место подстава, но, если позволите мне некоторую вольность, это была честная подстава. Вашему клиенту никто не подносил пистолет к голове и не заставлял подписывать бумаги. Он — бизнесмен и сам должен рассчитывать свой риск, и решение принял именно он, возжелав легких денег. Следовательно, клиент оказывается лохом и целиком и полностью подпадает под нашу юрисдикцию, и мы в своем праве требовать возмещение ущерба, а также и собственную прибыль.

— Продолжайте, — сказал Лева, будучи совсем не готов к такому повороту событий.

— То, что вы приняли сторону клиента, несколько усложняет дело, — сказал Витя. — Видите ли, хотя мы и готовы признать, что это была подстава, отказаться от требования компенсации мы себе позволить не можем, ибо в таком случае рискуем потерять свою репутацию, а вам не хуже нашего должно быть известно, что репутация в нашем бизнесе — все.

— Это мне известно, — сказал Лева.

— Тем не менее мы готовы пойти навстречу вашим пожеланиям, — сказал Витя. — Мои сотрудники позволили мне предложить вам компромисс. Клиент заплатит половину запрашиваемой нами суммы, двадцать пять процентов от которой получите вы и ваша команда.

— Ваше предложение очень щедро и великодушно, — сказал Лева. — И оно соответствует моим собственным жизненным приоритетам. В любых других обстоятельствах я счел бы невозможным его отклонить, однако боюсь, что в данный момент оно неприемлемо.

— Вот как? — удивился Витя. — Вы понимаете, к каким последствиям способно привести ваше решение? Оно может послужить казусом белли и положить начало открытой конфронтации между нашими коллективами, что, по сути и определению, только вредит нашему общему бизнесу.

— Увы, — сказал Лева.

— Я и мои коллеги будем крайне озабочены сложившимся положением, — сказал Витя. — Боюсь, что вы не оставляете мне выбора.

— Нет, вы ошибаетесь, — сказал Лева. — На самом деле выбора нет у меня.

На поляне вдруг резко запахло озоном, и послышалось одиннадцать резких хлопков, с которыми воздух занимал внезапно образовавшийся вакуум. Витя резко повернулся в сторону своей бригады. Машины стояли на месте. Людей среди них не было.

А единственный стрелок его сегодняшнего оппонента нагло ухмылялся, и крутил на пальце какое-то неуклюжее детское оружие.