О маленьких рыбаках и больших рыбах

Все больше и больше недоумевая, мы с Федей направились туда, куда она нам показала. В большой комнате мы застали в сборе всю многочисленную семью Закатаевых… Нет, не всю — не хватало самого видного и заметного члена ее — старшей сестры Паши, но остальные все были здесь. Елизавета Михайловна с убитым лицом и растрепавшимися седыми волосами снимала с обеденного стола и ставила в шкаф зачем-то вынутую оттуда посуду. Миша сидел на подоконнике, сердито нахмурившись, скрестив на груди руки и оттопырив толстые губы.

Остальные собрались в кружок около дивана и о чем-то взволнованно вполголоса говорили. По всему было видно, что произошло что-то необыкновенное.

Мы с Федей остановились в дверях. Заметив нас, Миша вскочил с подоконника, подошел и сказал:

— Сегодня я не могу ехать с вами. У нас всю ночь был обыск и… увезли Пашу, — толстые губы Миши задрожали, но он сдержался и добавил: — Паша в руках у проклятых слуг царизма.

То, что сказал Миша, ошеломило меня. Я был готов услыхать от него что угодно, только не это. И я мог только пробормотать невнятно:

— Да что ты говоришь! Какой обыск? Кто увез Пашу?

— Ну да! Обыск! Был и исправник, полиция… Произвели у нас обыск, арестовали и увезли Пашу.

— Куда?

— В тюрьму, конечно! — и губы у Миши снова задрожали.

Я понял, наконец, что случилось, но понял лишь самый факт. Пашу арестовали и увезли в тюрьму. Но это-то и показалось мне сперва необъяснимым. За что ее арестовали? Что могла сделать худого она, такая умная, серьезная и строгая, которую в доме Закатаевых слушались все: и свои домашние, и гости — члены таинственного «кружка для самообразования»?

Подавленное настроение Миши передалось и нам. Мне уже теперь совсем не хотелось ехать, и я сказал:

— Ну, мы тоже не поедем сегодня. Правда, Федя?

— Нет, погоди, — сказал Миша и позвал: — Николай, иди сюда!

Старший брат Миши, Коля, румяный юноша со светлым пушком на щеках, подошел к нам.

— Они сейчас собираются ехать на лодке в Людец и поедут мимо Лукинского. Пусть они и предупредят Петруся, — сказал Миша.

— Это очень кстати! Мы только что об этом говорили. Петруся надо предупредить непременно! — решительно сказал Коля. Подумав, он добавил с сомнением: — Если только уже не поздно! Нет, все-таки надо попытаться. Сейчас же! Сколько времени вы проедете до Лукинского?

— До Лукинского одиннадцать верст, — сказал я, — часа через три там будем, а если поднажать, так и через два с половиной.

— Значит, гораздо раньше, чем придет туда пароход?

— Конечно, раньше! Пароход из города только в два часа выйдет!

— Ну, так и поезжайте сейчас же.

— А что сказать Петрусю?

— Скажи о том, что у нас тут произошло. И скажи, что Паша советует ему сейчас же уехать.

Теперь мне снова захотелось ехать. Очень захотелось! Как же не помочь Петрусю!

Коля рассказал, как найти в Лукинском Петруся, предупредил, что его зовут Петр Максимович Макаренко (а я и не знал до сих пор, что Петруся так зовут!), и посоветовал ни у кого про Петруся не спрашивать, а попытаться самим найти его.

Старшие сестры Закатаевы тоже подошли к нам и приняли участие в разговоре. Мне это было очень приятно, что взрослые Закатаевы, которые до сих пор относились к нам, как к мальчикам, теперь так дружески и просто разговаривают с нами о таком серьезном и важном деле.

Было решено окончательно, что мы с Федей сейчас же, не мешкая, поедем, чтобы как можно скорее предупредить Петруся.

Когда мы уходили, Миша и Коля вышли проводить нас на крыльцо, и Коля сказал:

— Так уж вы, товарищи, постарайтесь! Надо выручить Петруся.

«Вот как! Товарищами нас назвал!» — подумал я с гордостью.

Зайдя домой, мы с Федей быстро-быстро навьючили на себя наши пожитки и отправились на Сну. Был уже восьмой час на исходе; мы торопились и шли молча.

У меня не выходило из головы то, что случилось у Закатаевых. Я, конечно, и раньше слыхал об обысках и арестах. В школе (я учился в реальном училище) нам много говорили о «злоумышленниках» и «бунтовщиках», стремящихся «расшатать вековые устои трона» и «разрушить государство». Наш тощий и бледнолицый «батюшка» длинно и скучно говорил о «безбожных злодеях», убивающих «верных слуг царевых». Я знал также, что «верные слуги царевы» — это министры, губернаторы, полиция и жандармы. Они арестовывают и отправляют в ссылку, на каторгу и даже на виселицу вот этих самых «злоумышленников». Но, в общем, и к тем и к другим я относился безучастно, мне было не понятно, в чем тут дело, из-за чего происходит борьба и что за люди ведут ее. И я просто не думал о них.

Только в самое последнее время в моем отношении ко всему этому произошла перемена. Отрывки из разговоров, которые велись в семье Закатаевых, некоторые из «возвышенных» слов Миши Закатаева, случайный разговор с мамой моей о декабристах — все это кое-что разъяснило мне. Я уже знал теперь, что «злоумышленники» и «злодеи» — это революционеры, хорошие, самоотверженные люди. Не щадя себя, они борются с царским правительством за народ, за революцию. А революция — это что-то такое, что облегчит и улучшит жизнь этого народа.