О наследниках, наследиях и наследствах

— Не самые лучшие новости, — вздохнул Северус, — к Проклятому Лесу и так слишком много интереса. Но нам, наверное, пора.

— Пора, — согласился Уолден, — я там пару баранов принес, надо будет захватить.

— Идемте, — согласилась Вайолет.

На улице мужчины подхватили двух баранов со связанными ногами, Вайолет кивнула и двинулась в сторону леса. Ветки и коряги тут же открыли проход. Северус уже настроился на жуть, но дорожка вела их по совершенно другой местности, отличной от той, по которой они шли к жуткому дереву. Здесь явно ощущалась жизнь, лежал снег. В лунном свете отчетливо были видны высокие скалы.

— Виверны живут здесь, — показала Вайолет, — если их как следует угостить, то можно получить яд. Только стоит осторожными и не делать резких движений.

— То есть, мы не охотимся? — усмехнулся Северус. — Договариваемся?

— Мне их жалко, — вздохнула Вайолет, — они такие красивые.

— Давно мечтал посмотреть на них, — согласился Уолден, — их можно позвать? Или как-то приманивать будем?

— Подождите здесь, — Вайолет быстро вышла из тени, которую отбрасывали деревья.

Уолден и Северус замерли, глядя на изящную женскую фигурку на фоне искрящегося снега. Вайолет некоторое время стояла неподвижно, потом внезапно подняла руки и издала резкий гортанный крик. Некоторое время ничего не происходило, потом послышался шум крыльев. Откуда-то сверху спускалось прекрасное величественное создание. Северус замер от восторга.

Виверна была меньше дракона, и у нее не было передних лап, зато задние были массивными, с мощными когтями. Голова на длинной шее была намного изящнее, чем у дракона, а длинный гибкий хвост заканчивался острым сердцевидным наконечником, служившим самым страшным оружием виверны. Она легко могла проткнуть этим хвостом человека насквозь. В свете луны наконечник хвоста маслянисто отсвечивал. Яд. Чудовище сложило перепончатые крылья и попробовало длинным раздвоенным языком воздух рядом с лицом Вайолет. Северус и Уолден напряглись.

Вайолет бережно погладила виверну по морде и обернулась.

— Выходите! Только осторожно!

Они медленно двинулись вперед. Виверна повернулась в их сторону.

— Сгружайте баранов!

Чудовище еще энергичнее стало пробовать языком воздух. Хвост дернулся. Вайолет снова погладила виверну. Та наклонила голову. Вайолет улыбалась, было похоже, что они с виверной прекрасно понимают друг друга. Чудовище замерло. Молодая женщина бесстрашно взяла его за хвост, подставила большой флакон и собрала тяжелые маслянистые капли, затем еще раз погладила виверну.

— Можно уходить, — сказала она, — сейчас они будут есть.

Не поворачиваясь спиной, волшебники вернулись в лес. Виверна закричала. Еще несколько чудовищ ответили на призыв. На поляне начался пир.

— Здорово как! — пробормотал Уолден, когда они отошли на безопасное расстояние. — Действительно, жалко убивать. Истинное чудо. А мантикоры где живут?

— Рядом с болотом, — ответила Вайолет, — и с ними сложнее договориться. Химеры тоже есть, но их мало. Обычные животные водятся в большом количестве.

— Вы поэтому тогда сказали, что вам мяса не надо? — вспомнил Северус. — Ну, когда договор с лавкой заключали?

— Да, — кивнула она, — удалось сделать запас на то время, когда я была практически беспомощна. Денег не хватало, а я не была уверена, что смогу найти покупателей на редкости. И я очень боялась, что кто-то узнает.

Уолден кивнул.

— А гномье масло? — не удержался Северус.

— Туда лучше ходить днем, — ответила Вайолет, — это в горах, за тем местом, где живут виверны. Там рядом несколько горячих источников. Возможно, вода из них тоже может пригодиться, я не знаю. Я могу принести немного для исследований.

— Записи не сохранились? — заинтересовался Уолден.

— Сильверстоуны постепенно теряли доступ в это место, — ответила Вайолет, — и дело не только в разбавлении крови. Я слышала, что тот, кто утратил доступ окончательно, бессмысленно убивал животных, особенно волшебных, без которых лес просто умрет. Зачем убивать ту же виверну, например? Самое ценное у нее — яд, а его можно получить и так, как мы сегодня. И он будет лучше и сильнее, чем взятый у мертвого животного.

— Я что-то читал о каких-то источниках, — заметил Уолден, — у нашей семьи тоже сохранились хроники. Надо будет посмотреть, мы ведь живем по соседству. Доступа в сам лес у нас никогда не было, но кое-что знать могли. Обязательно посмотрю.

— А ты не знаешь, у кого еще могут быть такие записи? — спросил Северус. — Я к тому, что Дамблдор заинтересовался. От наших он ничего не получит, а если у кого из нейтралов спросит? Я уж про его сторонников не говорю. Это только в шотландских семьях могло сохраниться?

— Кто знает, — почесал в затылке МакНейр, — мог и кто из профессоров Хогвартса интересоваться. Да, тут нужно очень осторожными быть. Хорошо, что все продает Люциус. Если бы редкий товар всплыл хотя бы и в Лютном… Страшно даже представить, что бы началось.

Они выбрались из леса. В башне домовик накрыл стол. Вайолет разделила полученный яд на четыре части.

— Да вы что! — засмущался МакНейр.

Северус тяжело вздохнул.