О носах и замках (СИ)

— Скажу вам, нас не часто радуют посетители из… — мистер Грилли запнулся. Казалось, он собирался сказать: «Из мира живых». — Здесь бумаги хоронят так же, как и людей снаружи, и за последние лет пять у нас не было ни одного запроса. Это довольно необычная практика.

— Это довольно необычное дело, — заметил доктор и прищурился. — Простите мое любопытство, но вы говорили, что к вам кто-то забрался? Мне так показалось.

— Безумные! Безумные люди! — вскинул брови мистер Грилли. — Это не город, а просто приют умалишенных. Они обретаются в своих палатах-квартирках, а санитары-констебли лупят их своими дубинками. Ну скажите на милость, кому в здравом уме может понадобиться проникать в кладбищенский архив?!

Доктор Доу промолчал, и глава архива, вероятно, все-таки ожидавший ответа на свой вопрос, тяжко вздохнул и продолжил:

— Ну, ладно бы воры… Это я еще мог бы понять. Но поджигатель! Что за времена!

— Простите, вы сказали поджигатель?

— Две ночи назад сюда кто-то проник через заднюю дверь и пробрался в архив-комнату под лестницей. Мистер Бэдли оставался здесь доделывать отчеты. Он застал мерзавца, когда тот уже принялся обливать топливом из жестяной банки стеллажи с бумагами. Разумеется, тот не мог знать, что здесь кто-то есть и к тому же он явно не рассчитывал на недружелюбный прием. Мистер Бэдли спугнул его — у нас есть пара револьверов на случай встречи с расхитителями могил, которые порой захаживают на кладбище — мы частенько уходим отсюда уже затемно. Мистер Бэдли промахнулся, и мерзавец сбежал.

— Разумеется, вы не стали обращаться в Дом-с-синей-крышей…

— Разумеется! Я сообщил обо всем господину начальнику кладбища, и он пообещал во всем разобраться.

— Говорите, это случилось две ночи назад? А до этого к вам проникали поджигатели?

— Никогда такого непотребства прежде не было!

Доктор Доу выразительно поглядел на племянника. Тот поморщился и опустил голову. Весь его вид выражал: «Да-да, не стоило говорить этому Портеру про Реймонда Рида».

— Хотя, — добавил глава архива, — несколько дней назад, тогда еще был туманный шквал, к нам забралась какая-то крыса. Прогрызла дыру в стене, можете поверить? А крысоловы, которых мы вызвали в спешном порядке, сообщили, что никаких следов крыс не обнаружено! Подумать только! Кажется, в Братстве крысоловов остались одни бездари…

Джаспер хотел что-то вставить, но доктор Доу его перебил:

— Вы полагаете, мистер Грилли, что между этой… крысой и поджигателем есть какая-то связь?

— Они оба проникли в архив! Возмутительно! Другой связи, разумеется, нет. Крыса — есть крыса. Крысы не поджигают бумаги…

Мистер Бэдли вернулся.

— Что-то вы быстро, Бэдли, — проворчал мистер Грилли — кажется, он уже настроился как следует пожаловаться посетителям и был недоволен из-за того, что его прервали. — Вы нашли то, что требовалось?

— Нашел, сэр. Копаться особо не пришлось. Искомая папка стояла практически на виду.

— Так давайте ее сюда! Чего же вы ждете?

Клерк положил папку на стол начальника и молчаливо удалился.

Мистер Грилли пробурчал себе под нос что-то о работниках, которые ленивы и неисполнительны, как его покойная супруга, и открыл папку. Его брови сползлись к переносице.

— Странно-странно, — сказал глава кладбищенского архива.

— Что вам кажется странным? — спросил доктор, а Джаспер и вовсе вытянул шею, пытаясь заглянуть в папку.

— Здесь нет обычных бумаг. Никаких заполненных форм, свидетельств и прочей требуемой документации. Здесь какие-то… какие-то фотокарточки.

— Вы позволите?

Глава архива протянул доктору указанные фотокарточки. Джаспер нетерпеливо закусил губу, пытаясь понять, что на них изображено. Он не знал, на что глядеть и все увиденное представало для него в виде каких-то странных бессвязных картинок.

Что касается доктора Доу, он сразу же понял, что видит. В папке Реймонда Рида было всего четыре фотографии, но в них читалась целая жизнь: годы, взаимоотношения, характеры, мечты и горечь.

История в фотографиях выглядела так: