О носах и замка́х

На полу в центре кладовой сходилась и расходилась железная кованая пасть. Треугольные зубы клацали, пружины скрипели, капкан грыз воздух. Хватал его, после чего раскрывался. Должно быть, это отвратительное и ужасное зрелище, когда в него попадает крыса – этот механизм просто начинает рвать ее на куски. Но где же сам крысолов?

И тут Кеббита кто-то толкнул в спину. Он влетел в кладовую, и дверь за ним захлопнулась. Агент банка лишь чудом не угодил в капкан – его нога ступила на пол в каком-то дюйме от клацнувших зубов.

Кеббит в ярости развернулся и принялся колотить в дверь. Ее подперли снаружи чем-то тяжелым. И тут за спиной Кеббита раздалось шипение.

Агент обернулся и увидел, что из небольшого контейнера в основании капкана в воздух тонкой струйкой поднимается зеленоватый газ. Кеббит замолотил в дверь сильнее.

- Откройте! Выпустите меня!

Но дверь осталась заперта…

Снаружи не было видно, что происходит в кладовой. Из-под двери пополз газ… Не прошло и минуты, как крики затихли, а дверь перестала сотрясаться. Запертый вместе с капканом человек с грохотом рухнул на пол.

Убедившись, что агент банка обезврежен, Смолл двинулся к лестнице. В другой части дома Мэпл, вероятно, как раз расправляется со своим. И Смолл не завидовал тому, кого отправили за здоровяком – у него было много сюрпризов для крыс… и не только.

Как только Мэпл разберется со своим агентом, он должен отправиться на помощь к доктору…

План доктора Доу был не по душе Смоллу. В Братстве доктора очень уважали, но есть вещи, считал старший крысолов, которые нельзя совершать, есть правила, которые нельзя нарушать. План доктора подразумевал проникновение в чужой дом и кражу, и Смолл не был рад тому, что тот использует крысоловов, как своих карманных воров. Босс и доктор заключили какую-то сделку, и босс должен был получить что-то от доктора. То, что по словам босса, он давно мечтал заполучить. И все же Смолл был зол. Репутация Братства и в какой-то мере его доброе имя основывается на том, что все в городе знают: крысоловы не возьмут чужого в доме того, кто их вызвал. И на этом строгом правиле строилось доверие к ним горожан. Но теперь все могло измениться: кто станет им доверять после того, как они под видом травли проникли в особняк в Сонн и устроили ограбление. Если это раскроется, их больше никто не станет звать. И доктор Доу эгоистично рисковал репутацией всего Братства крысоловов, а боссу словно не было до этого никакого дела. Да, доктор уверял, что хозяину дома будет не до того, когда они сделают то, за чем пришли, и к тому же он ни за что не станет сообщать в полицию, и все же Смолла захватывала ярость, как только он начинал представлять себе, как слух, словно порыв ветра, расходится по городу. Это ведь Габен – благодаря Бенни Трилби и ему подобным здесь все всё узнают очень быстро. И придуманная доктором легенда на случай, если все раскроется, не слишком-то утешала.

Человек Братства зашел утром в Дом-с-синей-крышей и подложил в стопку бумаг, требующих рассмотрения, на сержантской стойке заявление о краже нескольких костюмов и фургона крысоловов. По словам доктора, теперь крысоловы могли, отвечая на любые обвинения, уверить полицию и общественность, что это они здесь жертвы. И все же… слух не заткнуть, не задушить, а сомнения не развеять – они как клубы дыма от табака «Гордость Гротода», который курит механик братства, мистер Трикерт. Тошнотворны и всепроникающи, а запах от них еще очень долго висит в воздухе…

Мысли Смолла прервал механический звон, усиленный трубами и рупорами.

- Проклятье!

Наверху сработала тревога. Проклятый доктор что-то сделал не так, или же Ратц все понял и не стал рисковать…

В любом случае медлить было нельзя. Смолл бросился вверх по лестнице, на ходу зажигая свой фонарь.

Он был уже на втором этаже, когда раздался выстрел. Все плохо! Доктор попал в передрягу.

Нутро, которому Смолл привык доверять, настойчиво уверяло, что лучшим выходом, будет отыскать Мэпла и покинуть этот отвратный дом. Но помимо нутра, у Смолла был еще босс, и босс велел ему следить, чтобы с доктором ничего не случилось. «Ты отвечаешь за него головой, Смолл,- сказал ему босс.- Доктор Доу очень важен для нас. Ты понял меня?» Смолл понял.

Старший крысолов выскочил на третий этаж и нос к носу столкнулся с Ратцем. Тот замер со вскинутым револьвером на лестничной площадке, выжидая, когда его жертва высунет нос из спальни.

- Эй ты! Я здесь!- закричал Смолл и поднял фонарь, накручивая фитиль на максимум и сужая заслонку луча в плафоне.

Ратц мгновенно повернулся к нему и выстрелил. Луч фонаря ударил агенту банка в лицо, и только благодаря этому он промахнулся. Но только в первый раз. Вторая пуля, тут же последовавшая за первой, попала в цель, ударив в фонарь. Стекло со звоном разлетелось кругом мелким крошевом, а пуля чиркнула по плечу Смолла.

И все же крысолов сделал то, что хотел: Ратц отвлекся, переключив на него все свое внимание, и если доктор не дурак, он воспользуется этим, чтобы скрыться.