О пользе проклятий

— Может, мы без мага как-нибудь? — предложила Тереза, сочувственно глядя на короля, который сидел, схватившись за голову, и скорбно наблюдал за увлекательными догонялками.

— Без мага вы там все поляжете. Без вариантов. — Король тяжело вздохнул и попросил: — Мэтр, вернитесь, пожалуйста, на место. Мне только битвы магов не хватало в моей столовой. А посох тут вряд ли поможет. Это надо было делать восемьдесят лет назад. Этель, ты тоже сядь. Еще какие-нибудь условия будут или это последнее?

— Это все, — пообещала Этель.

— Только после битвы. При любом результате.

— Придумали! А если меня убьют?

— А ты не разевай рот повторно. До отправки у меня просто не будет времени.

— Договорились, — решительно кивнула Этель.

— Тогда продолжим. По общим вопросам мы определились, давайте займемся более конкретными. Во-первых, как мы подсунем нашу новую подругу в число жертв.

— Пусть присоединится к нам в Сорелло, — предложила Кира. — На церемонии добровольной замены. Вот хотя бы Эльвиру заменит.

— Нет, — качнул головой король. — Не Эльвиру. Мне ее, конечно, жалко, но жалко мне всех одинаково, а выбрать надо будет более рационально. Я сам выберу. Подумаю и выберу. Этель все равно никого не знает.

— А как я ее узнаю? — поинтересовалась Этель. Король достал из кармана помятый головной убор, больше всего похожий на небольшой берет, голубой, с дешевой грубой брошкой спереди.

— Вот по этой шапочке.

— Так вот зачем он вам понадобился! — засмеялась Ольга. — А я думала, вы в воздушно-десантные войска собрались! Или господина Хаббарда пугать.

— А он испугается? — поинтересовался его величество.

— Ну, не пугать, а дразнить. Вы же говорили, он русских не любит.

— Ладно, потом расскажешь. Не думаю, что он попрется в Сорелло на церемонию.

— Очень милая шапочка, — сказала Этель. — Можно, я потом оставлю ее себе? Она мне нравится.

— Да на здоровье. Я такую не надену даже ради удовольствия подразнить господина Хаббарда. А теперь, господа и дамы, разбирайте оружие и мэтр любезно проводит нас всех на полигон.