О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

— Не напоминай, — попросил он, стаскивая со стола томик чего-то скучного и бездумно перелистывая страницы. — Я до сих пор не могу отыскать способа обойти этот в высшей степени неразумный договор.

Советник сочувственно хмыкнул, не собираясь сразу признаваться другу, что способ этот уже найден и что ответ лежит прямо перед носом задумчивого эльфа. Оэн не терял надежды, что Крисстиен задействует, наконец-таки, свой мозг, и перестанет вести себя нелогично и глупо.

— Хорошо, — легко отступил он. — А что ты можешь сказать о моей невесте, ведь ты провел с ней столько времени в неофициальной обстановке?

Эльф изумленно кашлянул и подозрительно уставился на друга, но Оэн спокойно и прямо смотрел ему в глаза, на лице вампира не было видно и тени насмешки, которую услышал Крис.

— Забавно, — сказал он наконец, переведя взгляд на окно и прищурившись. Время в Ис-Та-Ронии приближалось к вечернему, и библиотека, в которой расположились мужчины, была залита мягким солнечным светом. — При нашей встрече она спросила меня о том же самом.

— Попросила описать ее? — недоверчиво качнул головой Оэн, даже не пытаясь скрыть усмешки.

— Описать тебя, клыкастый, — беззлобно парировал эльф. — Мне еще никогда так неловко, кажется, не было. Сидеть в одной карете с маленькой чертовкой, несколько лет назад сделавшей меня объектом своей страшной мести, и описывать ей моего лучшего друга… Поверь, ощущения незабываемые.

— Даже и не сомневаюсь. И что такого ты ей рассказал, что она теперь на меня даже не смотрит?

Крис перестал изображать крайнюю заинтересованность в пейзаже за окном:

— Эля тебя… боится?

— Не уверен, что там страх, но приязни с ее стороны я точно не чувствую, — невесело отозвался Оэн, впервые столкнувшийся с таким отношением со стороны прекрасного пола. Внимательно глядя на эльфа, произнес: — И что-то мне подсказывает, что ответственность за это по большей части лежит на плечах некоего ушастого принца.

— Каннтар тут точно ни при чем, — со смешком не согласился Крис и тут же посерьезнел: — Что ты имеешь в виду?

— Ее высочество вчера нам пересказывала свою историю. В том, что кое-что из событий она опускает, я не сомневаюсь. Но вот свои чувства она спрятать не смогла, и это навело меня на определенные мысли.

— Вчера вы с Эйданом после ее занимательных сказок явились ко мне, притащили с собой вина из королевских запасов и достали своими шуточками. Ни о каких мыслях ты и слова не сказал, — нахмурился кронпринц.

— Ну, мои выводы могли и подождать, — отмахнулся Оэн, — а тебя я не видел уже… сколько? Года три?

— Два, — поправил Крис с недовольной гримасой. — И что за выводы?

Советник выпрямился в кресле, потянулся и слегка изменил положение.

— Крис, — решил он зайти издалека, — конечно, спрашивать тебя о таких вещах почти бессмысленно, но все же… Ты не замечал за собой никаких странностей в последние, скажем так, три недели?

— Не замечал, — отрезал эльф, снова вперив взгляд в окно. Книга, страницами которой он шелестел до этого, легла на колени, и по выделанной темной коже нервно забарабанили пальцы.

— То есть для тебя нормально обманывать встретившихся на дороге девушек, увозить их из своей страны и путешествовать верхом вдвоем по территории, на которой идет борьба за власть? — не отставал Оэн.

— Это была не просто «встретившаяся на дороге девушка»! Это была маленькая бестия, которая несколько лет назад свалилась мне на голову с дерева, выкрасила в безумные цвета всю одежду (хотя за это я ей спасибо должен сказать, но тут случай особый) и испортила волосы. Я эту вот «красоту» — кронпринц поднял руку вверх, безошибочно поднося ладонь к белой пряди, словно за пять лет делал так множество раз, — ничем исправить не мог! Уж не знаю, чем она тогда полила мои волосы, но эту прядь даже заклинание иллюзии не берет. А ей тогда было лет… не знаю, сколько ей было, но уже тогда от Эли были одни неприятности. Встреться она с моим братом сейчас, белая прядь стала бы меньшей из моих проблем. С ее способностями и его энтузиазмом им лучше встречаться где-нибудь на другой территории, там, где навредить они никому не смогут.

— Но ведь ее высочество уже не девочка, а вполне взрослая девушка, и, как мне показалось, вполне разумная и отдающая себе отчет в своих действиях. — Крис скептически хмыкнул. Оэн поднял руки, признавая поспешность и неполноту своих выводов: — Хорошо, она не всегда разумна, чаще импульсивна, но с тем, что Эллея выросла с тех пор, ты спорить, надеюсь, не будешь?

— Не буду.