О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

— Тебя уже выслушала я, — не согласилась Женевьева. — Уверена, что выслушают и Эйдан с лордом-советником. У Джордана же не будет других вариантов. На крайний случай, могу сказать, что для брака не обязательно получать благословение родителей, особенно если младшие боги уже соединили пару. Говорю тебе это, исходя из личного опыта. — Встретив недоуменный взгляд племянницы, Дженни уточнила: — Ты не знаешь, как мы с Эйданом поженились?

Младшая принцесса отрицательно покачала головой. Женевьева мечтательно улыбнулась, в ее глазах зажегся мягкий свет, превращая ее из заговорщицы во влюбленную девушку. Сорвав по пути с ближайшего куста ветку с едва распустившимися цветами, потянула Элю к резной лавке под тирелиями. Расправив юбки, пристроила веточку на коленях и подняла смеющиеся глаза на племянницу:

— Оэн шутит, что нашу историю любви можно смело вносить в учебники. Учебники антидипломатии…

— Джевилл, стой!

— Не хочу, не хочу! — выкрикнула на бегу девочка, сворачивая в ближайший коридор. Эля, подобрав юбки, кинулась за маленькой Кошкой.

— Джевилл, да не съест он тебя! Мой отец всего лишь хочет познакомиться с тобой!

— Не хочу!

— Миледи Вилда-Каттер! — попыталась прикрикнуть на нее принцесса, но весь воспитательный момент портил смешок, вырвавшийся следом: Эля вполне понимала свою маленькую подопечную. Вот только сочувствовать Кошке, бегая по коридорам чужого замка, было сложновато, и потихоньку девушка начала раздражаться. Хорошего настроения не добавил и Оэн, в которого Эля едва не врезалась, торопясь поймать беглянку. — Лорд Та-Вилль, — поспешно присела она в реверансе, пытаясь успокоить дыхание. Джевилл из-за спины советника настороженно посматривала на преследовательницу. Надо же, как девочка быстро поменяла приоритеты! При первой встрече называла Оэна злым и пряталась от него за таррлинами, теперь же ищет у него спасения от той, кто меньше всего желает малышке зла.

— Ваше высочество, — вежливо отозвался Оэн, не позволяя плескавшемуся в глазах удивлению отразиться в голосе. — Позвольте узнать… Что-то произошло?

— Ах, нет, лорд-советник. Вышло некоторое недоразумение, вам не стоит беспокоиться, я его сейчас улажу. — Эля перевела строгий взгляд на девочку: — Джевилл, прекрати цепляться за ноги лорда Та-Вилля и иди сюда!

— Я не хочу знакомиться с королем! — упрямо протянула малышка, скрываясь за Оэном. — Мама всегда говорила, что дружить с королями — опасно!

— Миледи, но вы ведь дружите с принцессой, — возразил советник, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Элечка — не король, с ней дружить можно! — весьма категорично заявила Джевилл, и Оэн развел руками, переводя взгляд, в котором удивление уступило место смешинкам, на Элю:

— Я даже не знаю, что можно на это сказать, — пожаловался с улыбкой он. — Юная леди совершенно права.

— Еще раз прошу нас извинить, лорд-советник, — попросила Эля, не находя в себе сил ответить на эту улыбку. Ей было очень стыдно перед Оэном за то, что она собиралась разорвать помолвку, и никакие слова Женевьевы о том, что Та-Вилль и сам не испытывал большого желания жениться, ее не успокаивали.

Дверь кабинета, из которого только что вышел Оэн, открылась, и в коридор вышел незнакомый Эле мужчина. Относительно незнакомый — его изображение в учебниках она все же видела. Мужчина был высок, и фигура его была скорее плотной, нежели мускулистой, но это было свойственно всем оборотням. Черты лица — резкие и хищные, нижняя челюсть тяжелая, что тоже указывало на его принадлежность к двуипостасным. Волосы, короткие и очень темные, на висках серебрились сединой, выдавая его возраст. Черные пронзительные глаза казались провалами на лице, но вызывали не страх, а, скорее, настороженное опасение.

— Ваше величество, — склонила голову Эля.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил мужчина, и в глубоком сильном голосе явственно послышались рычащие нотки. Джевилл издала странный скулящий звук и слегка присела, словно испуганный щенок. Мужчина повернул в ее сторону голову. — Оборотень? — удивленно вскинув брови, уточнил Харстен Сварта-Варгарна.

* * *

— Ваше высочество, его величество король Джордан в приемной.

— Пригласи, — приказал Крис и кивком отпустил лакея, сдерживаясь, чтобы не вскочить с кресла и не скрыться в последний момент. Предстоящий разговор… заставлял задуматься о том, что способ Эйдана «добыть» себе жену вовсе не так уж плох, а скандал… А что скандал? Со временем все об этом забудут.