О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

На веранде Тиен подошел к перилам и, облокотившись на них, надолго погрузился в свои мысли. Эллея сидела на скамейке чуть поодаль, наблюдая за склоненной фигурой и чувствуя, как эльфа покидает напряжение. Последние дни он был на взводе, но сейчас, стоило ему добраться до Эли и убедиться, что она невредима и даже довольна жизнью, как внутренняя струна, поддерживающая его все это время, ослабла. Стало видно, насколько он устал, несмотря на все его шуточки и колкости, особенно в отношении Лиолинн. То, как эти двое обменивались любезностями при встрече, Эля никогда не забудет.

Девушку кольнула совесть. Может, отправить пока ушастого спать? Разговор вполне подождет до утра, ничего срочного вроде бы обсудить не требовалось.

— Тиен, — мягко позвала Эля.

Он обернулся. На несколько секунд поднял голову к небу, искоса посматривая на звезды, и опустился на скамью рядом с девушкой:

— Даже не пытайся заставить меня поспать, Эля. Мне вполне хватило повелителя драконов в роли няньки.

Эля криво улыбнулась:

— Тогда не буду. С Рионором в весомости аргументов мне не потягаться.

— Это уж точно, — со смешком подтвердил эльф, но младшей принцессе показалось, что снова повторить такой опыт Тиен не желал бы.

И оба опять замолчали. Элю эта тишина ничуть не напрягала, ей нравилось сидеть рядом с этим остроухим, чувствовать его присутствие возле себя и слышать расслабленное дыхание. Тиену, вроде бы, такое молчаливое соседство тоже не доставляло никаких неудобств. Казалось, им обоим было уютно в этой тишине рядом друг с другом.

И это нисколько не напоминало последние балы, на которых кавалеры смущенно переминались с ноги на ногу, желая сказать что-нибудь остроумное и не находящие для этого ни повода, ни слов. Это не было похоже на вечер в компании словоохотливого пустозвона, которому нужно было заполнить малейшие паузы в разговоре ничего не значащими фразами и замечаниями. Им обоим не нужно было мучительно выдумывать темы для беседы, так как у обоих было, о чем рассказать и о чем расспросить, просто пока этого делать никому из них не хотелось.

— Тиен, из-за чего вы с Лиолинн так друг друга не любите? — первой нарушила молчание Эля. Она долго не решалась этого сделать, боясь спугнуть хрупкое волшебство спокойствия, но эльф, как ни странно, не принялся шипеть и ругаться, а довольно сдержанно спросил:

— Разве тебе не рассказали сказку о молодой влюбленной драконице и жестоком эльфе, посмеявшемся над ней и растоптавшем светлые чувства?

— Рассказали, саркастичное ты чудовище, но мне бы хотелось узнать твою версию. Ведь не может быть, чтобы субъективное мнение одной стороны было единственно верным.

Тиен удивленно повернулся к ней:

— Прости?

Эля смутилась:

— Я просто не понаслышке знаю о том, что у каждой медали есть и оборотная сторона. А там, где замешаны чувства, единственной точки зрения нет.

— Лиолинн тебя не подменила? — Взяв девушку за подбородок, внимательно, насколько это возможно ночью, рассмотрел ее лицо. — Да нет, вроде та же Эля. Вот только почему вдруг такая умная стала?.. — задумался Тиен, и Эллея даже задохнулась от возмущения.

— Ну знаешь что!.. — выдохнула она, изо всех сил пихая его локтем в бок. Эльф, смеясь, поймал ее руку, не позволяя больше наносить вреда своим ребрам.

— Успокойся, маленькое гневное чудо, я пошутил. Просто как-то… отвык от того, что девушки — это не только потенциальные невесты-охотницы, но еще и собеседницы, способные излагать свои мысли и поддерживать интересную беседу.

— Вообще-то последние две недели ты общался со мной! — возразила Эля, не спеша, впрочем, отнимать руку, которую легкими касаниями поглаживал Тиен.

— Последние пять дней я провел в обществе маленькой Кошки, требовавшей немедленно вернуть Элечку. Это, знаешь ли, еще хуже невест.

— И много девушек на тебя наседает? — полюбопытствовала Эля, склонив голову набок и пытаясь удержать улыбку. Ну разве вот на этого ушастого кто-нибудь позарится? Кроме нее самой, может быть, но она уже помолвлена…

— Последние годы — только две. Но и это — слишком много. Не люблю, когда угрожают моей свободе. С некоторых пор разговоры о свадьбе меня нервируют.

— Что возвращает нас к разговору о Лиолинн и ее желании выйти за тебя замуж. Такое действительно было?

Тиен страдальчески поморщился, неохотно признавая:

— Было.

— И она действительно десять лет не отходила от тебя? — не отставал Эллея. Тяжелый вздох эльфа был призван разжалобить ее, но эту попытку девушка благополучно проигнорировала. Тиен, поняв, что от разговора не отвертеться, сдался, но зашел издалека:

— Что ты вообще знаешь о Ли? Кроме того, что она — дочь правителя?

— Ничего больше, — пожала плечами. — Она как-то обмолвилась, что мне все расскажешь ты, когда приедешь.