О Православии начинающим

Через три дня после погребения Божией Матери прибыл в Иерусалим и отсутствовавший Апостол Фома. Желая утешить его прощанием с телом Богородицы, Апостолы решили отвалить камень от могильной пещеры, но нашли в ней лишь погребальные пелены. Изумленные Апостолы возвратились все вместе в дом и молились Богу, чтобы Он открыл им, что стало с телом Божией Матери. Явившаяся им Богородица сказала: «Радуйтесь! Я с вами во все дни; и всегда буду молитвенницею за род христианский перед Богом». Так Апостолы уверились, что Пресвятая Владычица была с телом вознесена на Небо.

Праздник Успения Богородицы (празднуется 15 августа, 28 н. ст.) объявляется для нас свидетельством и залогом Ее предстательства за мир и Церковь Христову: Она не умерла и, телесно оставив мир, не перестает ходатайствовать за нас перед Своим Сыном.

ВОЗДВИЖЕНИЕ ЧЕСТНАГО И ЖИВОТВОРЯЩЕГО КРЕСТА ГОСПОДНЯ

Гонения на христиан прекратились только в конце первой четверти IV века, при Римском императоре Константине Великом.

Император Константин сам убедился в силе и славе Крестного Знамения Христова. Случилось это так. Однажды, накануне решительной битвы он и все его войско увидели на небе знамение Креста, составившееся из звезд, с надписью: «Сим побеждай». В следующую затем ночь императору явился Сам Иисус Христос с Крестом в руке и сказал, что этим знамением он победит врага; и повелел устроить воинские знамена с изображением святого Креста. Константин исполнил повеление Божие и победил врага. Он принял христиан под свое покровительство и объявил веру Христову государственной религией Римской империи. Император отменил казнь через распятие и издал законы в пользу Церкви Христовой.

Император Константин пожелал построить храмы Божии на священных для христиан местах в Палестине (т. е. на месте рождения, страданий, воскресения Господа Иисуса Христа и др.) и найти Крест, на котором был распят Спаситель. Исполнить его желание взялась, с великою радостью, его мать — царица Елена.

В 326 году царица Елена с этой целью отправилась в Иерусалим. Много труда положила она, чтобы отыскать Крест Христов, так как враги Христовы скрыли Крест, зарыв его в землю. Наконец, ей указали на одного престарелого еврея, по имени Иуда, который знал, где находится Крест Господень. Оказалось, что святой Крест брошен в одну пещеру и завален мусором и землей, а сверху выстроен языческий храм. Царица Елена приказала разрушить его и раскопать пещеру.

Когда пещеру раскопали, то нашли в ней три креста и отдельно от них лежащую дощечку с надписью: «Иисус Назарей, Царь Иудейский». Нужно было узнать, который из трех крестов есть Крест Спасителя. Иерусалимский патриарх Макарий и царица Елена твердо верили, что Бог укажет святой Крест Спасителя.

По совету патриарха стали подносить кресты один за другим к одной тяжело больной женщине. От двух крестов не произошло никакого чуда, когда же возложили третий крест, то она тотчас стала здоровой. Случилось, что в это время мимо несли умершего для погребения. Тогда стали возлагать кресты один за другим и на умершего; и когда возложили третий крест, умерший ожил. Таким образом узнали Крест Господень, через который Господь совершил чудеса и показала его животворящую силу.

Царица Елена, патриарх Макарий и окружавшие их люди с радостью и благоговением поклонились Кресту Христову и целовали его. Всем хотелось приложиться ко святому Животворящему Кресту. Но так как из-за множества народа это сделать было невозможно, то все стали просить хотя бы показать его. Тогда патриарх Макарий встал на возвышенном месте и, чтобы всем было видно, несколько раз воздвигал (поднимал) его. Народ же, видя Крест Спасителя, кланялся и восклицал: «Господи, помилуй!»

Над местом крестных страданий, погребения и воскресения Иисуса Христа Константин Великий и мать его Елена построили великолепный обширный храм в честь Воскресения Христова, а также храмы на Елеонской горе, в Вифлееме и в Хевроне у Дуба Мамврийского. За свое усердие в распространении христианской веры они получили название святых царей равноапостольных, т. е. равных Апостолам.

В память обретения Креста Господня и Его воздвижения святая Православная Церковь установила праздник Воздвижения Честнаго и Животворящего Креста Господня. Этот праздник относится к числу великих и празднуется 14 сентября (27 н. ст.). В этот праздник положен пост в воспоминание о крестных страданиях Спасителя.