О, Путник!

— О, боже! — простонал я. — Что вы несёте!?

МАРКИЗА вдруг просветлела взглядом, взяла НАВИГАТОРА под локоток и произнесла, как это умеет делать только она, чуть хрипловатым голосом и с колдовской поволокой в глазах:

— И что, Ваше Сиятельство, неужели никто не скрашивает вашего тусклого повседневного одиночества? С какой планеты вы родом? Неужели на ней нет юных дев, брызжущих страстью? И почему вы так бледны и худы? Вам нужен свежий воздух и солнце, однако!

— Он бледен потому, Миледи, что торчит день и ночь в этом чёртовом звездолёте и, якобы, не покидает его ни на миг, — нервно произнёс я.

— Как так можно, Граф, вы меня удивляете, — МАРКИЗА охнула и погладила руку НАВИГАТОРА, от чего он задрожал, и его лоб покрылся обильной испариной. — Я просто поражена! Стать добровольным затворником в этом душном корыте!? Давайте вкусим запах степи, свежесть вечных ледников и пронизывающую силу вольного ветра! Почувствуем соль океана на губах. Давайте преодолеем пространство и время. Наплюём на всё! К чёртовой матери эта ваша жестянка! Вы когда-нибудь видели море? Есть у меня на примете одна планета. Она вращается по орбите вокруг звезды Глизе 581. Она по счёту вторая, но первая во всём. Там белоснежные пляжи. Там отсутствуют условности и стыд. Все ваши потаённые мысли и фантазии сладко и вольно вырвутся наружу навстречу солнцу и небу, и непременно материализуются!

— Сгинь, сука! — заорал я.

МАРКИЗА исчезла. Мы с НАВИГАТОРОМ посидели некоторое время молча, задумчиво созерцая звёзды.

— Ну что, Граф? Надеюсь, теперь-то вам всё стало ясно и понятно по поводу меня!? — мрачно произнёс я. — Имеются у меня в запасе ещё две нимфы, не хуже этой…

— Да, Сир. Предельно ясно… Ужас какой-то! Как я Вас понимаю! Боже мой, какая женщина!!!

— Вот так и живу. Вы не видели других…

— Да, Сир, однако…

— Ладно, вернёмся к делам нашим скорбным, — я раздражённо повертел в руках пустую рюмку. — Что это было?

— Самая прелестное существо во всей Вселенной, Государь! — глухо и безнадёжно произнёс НАВИГАТОР и вдруг неожиданно всхлипнул.

— О, боже! — простонал я. — Я не об этой сучке! Я о давешней неожиданной и сверх мощной атаке на ваш Корабль!

— Сир, простите! Не ведаю, не понимаю, кто этот агрессор, — задумчиво сказал НАВИГАТОР. — Я не Инженер, не Техник и не Механик, но могу ещё раз высказать свою точку зрения. То, что нас атаковало — это что-то экстра ординарное, очень опасное, грозное! Без Вас наших Кораблей уже не было бы. Защита продержалась бы недолго. У нас имеется довольно совершенное и мощное вооружение, но против кого его направлять? Сканеры не обнаружили никаких враждебных сил в ближайшем Космосе.

— Вот видите, не зря я так вовремя к вам явился. Что значит чутьё, вернее, моя знаменитая интуиция, — усмехнулся я, и не стал расстраивать НАВИГАТОРА информацией о том, что атака была направлена не против их Кораблей, а против меня.

— Ещё раз спасибо Вам за наше спасение, Ваше Величество!

— Не за что… Скажите, а вы раньше ни с чем подобным не встречались, не сталкивались?

— Нет, Сир, — нервно ответил НАВИГАТОР. — Нанесённые по нашим кораблям энергетические удары имеют совершенно непонятную для нас природу, как сообщили мне Инженеры и Техники.

— Пси-Сублимация… Единое Поле…

— Что, Сир?

— Вы знаете, Граф, а я всё-таки считаю, что Вселенная конечна! — переключился я на свою излюбленную тему.

— Сир, я Вам, конечно, очень благодарен за титул, дарованный мне, скорее всего, незаслуженно, но посмею возразить. Вселенная бесконечна. Она всё время расширяется. Это научно доказанный факт.

— Если что-то расширяется и распространяется, то где же тот центр, от которого идёт это самое пресловутое расширение и распространение? — злорадно произнёс я. — И вот, самый интересный момент! Если Вселенная расширяется, то должно же быть какое-то свободное пространство, в которое она может распространяться! Значит, есть и её край! Пусть он и не стабилен, и подвижен, но он есть! И вообще, вы же прекрасно знаете, что может произойти с кастрюлей, которая плотно закрыта и полна кипящей жидкости.

— Сир!? — Арктурианин глубоко задумался.

— Вот, то-то и оно! Граф, титул, который я вам даровал, очень ко многому обязывает, — сурово произнёс я. — Не надо много думать, следует внимательно выслушивать и анализировать те мысли, которые родились в результате моих дум. Если я, Бессмертный Император, говорю о том, что Вселенная конечна, то так оно и есть! И мы достигнем её края!

— Ваше Величество, а что Вы думаете насчёт Вечности?

— Ну, насчёт Вечности всё очень просто, — усмехнулся я. — Время когда-то начало свой ход, и когда-нибудь его закончит.

— Возможно, возможно… — пробормотал НАВИГАТОР. — Сир, мне надо ещё подумать и поразмышлять.

— Мой друг, вы упорны в своих заблуждениях и не слушаете моих советов, — скорбно и грустно произнёс я.

— Кто знает, где скрывается истина!? Сир…

— Она всегда где-то рядом, — усмехнулся я.

— Что?