О, Путник!

— Так, пустяки, Сир, — мрачно ответил БАРОН. — Царапины, порезы. Крови много, а результат от её потери почти нулевой. Заросло уже почти всё, восстановилось. И, вообще, самые тяжёлые раны у меня в душе!

— Ах, да, вы же Ускоренный.

— Какой я Ускоренный, Сир, после всего случившегося!? Так, черепаха, обосранная шакалом!

— Ну, вы и даёте! Однако, какое у вас образное мышление! Это же надо такое сказануть!? — засмеялся я. — «Черепаха, обосранная шакалом!». А почему, допустим, не львом или тигром?

— Львы и тигры на черепах не срут, Сир. Они их убивают или отбрасывают далеко прочь от себя с той целью, чтобы с ними не возиться.

— Вы уверены?! — захохотал я. — Ладно, хватит самобичевания, сударь! Противники у нас были вполне достойные, признайте сей факт. Кстати, что с ними, где они, куда делись? Что-то я не наблюдаю смердящих, разлагающихся трупов, растаскиваемых гиенами и расклёвываемых стервятниками.

— Оба ушли в Порталы, Сир. Я не успел их добить. Собирался с силами. Увы… Виноват.

— Вот как!? — поражённо произнёс я. — Ничего не понимаю!? Мутная какая-то история. Один без руки, другой со вспоротой грудной клеткой смогли уйти в Порталы!? Странно, невероятно!

— Да, уж, Сир…

— Ну, ничего. Повеселились и размялись мы с вами славно, по полной программе, не так ли?!

— Да, Государь. Рыбалка явно удалась.

— Ещё как!

Мы расхохотались, потом загрустили, задумались…

— Сир, меня мучает один вопрос.

— Задавайте его.

— Скажите, Сир, а почему Вы не вошли в Поле и не сублимировали этих двух монстров?

— Эх, дорогой мой! — я криво улыбнулся. — На этом свете ничего не происходит просто и моментально. Что значит войти в Поле? Надо сосредоточиться, собраться, синхронизировать Вихри, сконцентрировать энергию, направить её по нужному каналу туда, куда следует. Все эти манипуляции в любом случае занимают определённое время. А в нашей сегодняшней схватке каждая секунда, а то и микросекунда была драгоценнее тысячи бриллиантов.

— Более-менее понятно, Сир…

— А если говорить честно, — усмехнулся я. — Хотите верьте, хотите нет, но я совершенно забыл о своих возможностях и о существовании Поля. Увлёкся боем, идиот!

БАРОН облегчённо рассмеялся.

— Ну, это же совершенно другое дело, Государь! Вот теперь мне всё абсолютно ясно и понятно!

— БАРОН! — я сдвинул брови. — В этом мире нет ничего абсолютно ясного и понятного! Запомните данную аксиому навсегда!

— Хорошо, Сир! Запомнил!

— Ладно, давайте окунёмся в прохладные воды этого прекрасного и загадочного озера, смоем с себя кровь, пот и все сомнения, и вернёмся в замок. Жаль Гвардейцев. Хорошие были ребята…

— Да, Сир…

— Что-то следует предпринять.

— В каком смысле, Сир?

— А в том смысле, что не собираюсь я впредь терять сильных, храбрых и достойных воинов, моих славных Гвардейцев, из-за каких-то Ускоренных уродов! — я тяжело и строго посмотрел на БАРОНА, он встал по стойке «смирно».

— Жду указаний, Ваше Величество!

— Вот что, Граф, — задумчиво произнёс я. — Я поручаю вам дело особой важности. Следует восстановить программу создания Ускоренных бойцов. Вы — её новый руководитель!

— Слушаюсь, Сир!

— Выделяю вам для выполнения данной миссии МАГИСТРА, ПОЭТА, ПРОФЕССОРА и ТОСИНАРИ. В субсидировании мероприятия проблем не будет. За саботаж — расстрел на месте без суда и следствия! Срок исполнения — три-четыре недели!

— Сир, но подготовка Ускоренных требует годичного срока!

— Хорошо, даю вам три-четыре месяца, если они у нас имеются. Думайте! Переверните всё Агенство по Контактам, поройтесь в шкафах, в сейфах и в компьютерах. Напрягите волю и все свои способности! Всё! Пошли, искупаемся…

По дороге в замок я усиленно размышлял по поводу произошедших событий. Кто были эти парни? Уж точно не Глориане, не Альтаиряне и не Антиподиане. Барьер не пропустил бы с металлическим оружием ни первых, ни вторых, ни третьих. Во всяком случае, ранее таких прецедентов не случалось. Ладно, далее… У этих типов имеются весьма недурственные способности к ускорению и к быстрой регенерации. Это точно не простые Ускоренные. Скорее всего, передо мною, наконец, появились дальние родственники! Марсиане… Но, с другой стороны, лиц их я не видел. Тела были в довольно мешковатой одежде, закрытые доспехами. Может быть — это некие иные, неведомые мне существа, пришедшие из дальнего Космоса, а возможно, какие-нибудь киборги, роботы? Нет, это вряд ли. В бою вели они себя, как люди. Кричали, стонали, пыхтели. Тяжело дышали, в конце концов! Кровь лилась из них весьма натурально и рекой! У каждого имелись ноги и руки.

И так. Марсиане… Интересно, интересно. И откуда же они взялись? Собственно, откуда, откуда. От верблюда! Из безбрежных просторов Вселенной! А САГГИТ!? Та ужасная вульгарная девица со своими боевыми шарами-роботами! Откуда она появилась? Эти двое бойцов из её команды, или из другой?! Действует одна шайка-лейка, или разные? Боевые шары, двое ребят с мечами… Ничего не пойму! Кстати, ведь меня можно было Пси Сублимировать! Ну, здесь всё не так просто. Уничтожить меня таким способом очень сложно.