«О Ричарде Шарпе замолвите слово…»

Подразделения ополченцев создавались в графствах на средства, взятые из местных налогов. Командовал ополчением глава судебной и исполнительной власти графства. Набирались они отчасти вербовщиками (по тому же принципу, что и регулярные войска), отчасти, как уже говорилось, по жребию. По данным 1815 года в Великобритании насчитывался 71 полк ополчения, в Ирландии 38 и на Гернси 3. Несмотря на то, что специальными постановлениями парламента запрещалось использовать ополченцев за пределами их родных графств, несколько подразделений были по их желанию посланы для подавления ирландского восстания в 1798 году, а три батальона опять же добровольно вызвались поехать на Пиренейский полуостров (в боевых действиях поучаствовать не успели).

Кроме ополчения графств было ещё так называемое «местное ополчение», числом редко превышавшее роту, с несколькими унтер-офицерами и парой офицеров из мелкопоместных дворян. Эти части тоже набирались по жребию на четыре года с крохотным отличием: для службы в местном ополчении нельзя было нанять замену. Служить должен был именно тот человек, на которого указал жребий.

Другой грозной силой были отряды Волонтёров, создаваемые патриотически настроенными гражданами на собственные деньги. Грозной не по боевым качествам, а по численности: в 1806 году в Волонтёры записалось 328956 человек. Это при населении Англии по переписи 1801 года девять миллионов! В 1813 году подразделения Волонтёров за редким исключением были распущены.

Со вспомогательными силами или без, британская армия никогда многочисленностью похвастать не могла. Взять интересующий нас период: после подписания Аахенского мира, подведшего в 1748 году итоги Войны за австрийское наследство, численность армии упала до 19000 человек, к концу наполеоновских войн выросла до 75000. Бисмарка как-то спросили, что он будет делать с английской армией в случае её вторжения в Пруссию? Канцлер пожал плечами и ответил: арестую и посажу на гауптвахту.

ОРУЖИЕ ШАРПА

 

Позволю себе начать главу с небольшого экскурса в историю огнестрельного оружия. Появилось оно в Европе в XIV веке и, несмотря на неодобрение католической церкви, что называется, «пошло в массы». Началось всё с артиллерии, но живой солдатский ум быстро дошёл до идеи ручных «пушек». Устройство таких пугачей было простейшим и мало отличалось от их более крупных собратьев: труба, запаянная на одном конце, заряжалась через дуло, а порох поджигался с казённой части посредством тлеющего фитиля, намотанного на руку стрелка. Прогресс не стоял на месте, и со временем фитиль додумались поместить на специальную подпружиненную S-образную детальку, прикреплённую к ложе. Так был изобретён фитильный замок. В XVII веке ему на смену пришёл замок кремневый, где роль фитиля выполнял бьющий по стали кусок кремня. Кремневый замок имел перед фитильным ряд преимуществ (чего стоит хотя бы отпавшая необходимость разжигать фитиль и заботиться, чтоб не потух; зажигалок со спичками-то ещё не придумали), тем не менее, лишь к концу столетия армии Европы оснастились ружьями с кремневыми замками.

«Браун Бесс».

 «Шатенка Бесс». Такое любовное прозвище дали солдаты самому, пожалуй, легендарному из  британских армейских ружей. Первый образец был изготовлен в далёком 1718 году, а последние «Браун Бесс», переделанные под капсюль, встречались в войсках во время Крымской войны 1853-56 гг. (Кстати, командовал английскими силами в Крыму бывший адъютант Веллингтона, лорд Раглан, потерявший под Ватерлоо руку, но прославившийся не столько военными успехами, сколько изобретением одноимённого рукава типа «реглан», в швы которого не затекала вода) Однозначно установить происхождение клички не представляется возможным. Ну, «шатенка» ещё понятно: стволы оружия традиционно оксидировались, приобретая коричневый оттенок (см. фото ниже), а почему «Бесс»? «Бесс» - устойчивая уменьшительная форма женского имени Элизабет, отчасти созвучная немецкому «бюксе», то бишь «ружьё», а уж немцев в английской армии со времён восшествия на британский престол ганноверской династии было предостаточно.

Понятно, почему «Шатенка», да?

«Браун Бесс» стала первым британским стандартизованным оружием, выпускавшимся массово (только за время наполеоновских войн с 1804 по 1815 гг. оружейниками поставлено правительству миллион шестьсот тысяч штук!), что весьма облегчало ремонт оружия даже в полевых условиях, ведь все детали были взаимозаменяемы.