«О Ричарде Шарпе замолвите слово…»

«…В чудесах нет ничего хорошего, - Харпер сделал глоток из бутылки, - Взять святого Патрика. Да, он выгнал из Ирландии всех змей. Чудо? Чудо. И к чему это чудо привело? Прошло пару веков, и место змей заняли англичане. Думаю, старик в гробу перевернулся. Змеи-то были получше!...»

Корнуэлл Б. «Рота стрелка Шарпа»

 

Многое объединяет шотландцев с ирландцами, начиная с происхождения (в раннем Средневековье Ирландию даже именовали порой «Скоттией»), но и разделяет их не только Северный пролив. Столетиями оба народа пластались друг с другом, проявляя порой ту крайнюю степень остервенения, что отличает драки между близкими родственниками (например, Роберт Брюс, разгромив англичан под Баннокбёрном и утвердившись на шотландском престоле, первое, что сделал, - послал брата Эдуарда завоёвывать Ирландию).

Римляне, завоевав половину Британии, включая часть нынешней Шотландии, забуксовали. Ирландцы, никем не тревожимые до поры-до времени, совершали набеги на соседний остров, смешивались с пиктскими племенами и где-то к III-IV веку сами добрались до границ Римской империи. Следствием стало крещение Ирландии. История принятия Ирландией христианства знает многих святых и подвижников, так же, как история крещения Руси, но так же, как крестителем Руси считается князь Владимир, крестителем ирландцев называют Святого Патрика. Сын римского чиновника Кальпурния объяснял язычникам принцип Троицы на примере трилистника клевера (вот откуда взялся этот символ Ирландии) и продемонстрировал могущество Господа, приказав всем змеям Ирландии собраться на горе, откуда отправил их прямиком в море. Легенда-легендой, но змей на острове и поныне не водится. Есть несколько видов земноводных, а змей нет.

В варварской Европе эпохи Тёмных веков христианская Ирландия – островок (во всех смыслах) культуры и учёности. Уже в V веке монахи создали письменный гэльский, а в 697-м году на соборе всерьёз обсуждается «закон невинных», призванный оберегать женщин и детей от жестокостей солдатни в течение военных конфликтов. Закон удивительный для той эпохи: столетием позже «светоч культуры», «объединитель Европы» и «автор Каролингского Возрождения» (центром коего стал десяток учёных клириков, приглашённых из той же Ирландии) Карл Великий, не поморщившись, в один день казнил четыре с половиной тысячи заложников-саксов с жёнами и детьми.

Девятый век принёс Ирландии нашествие викингов и конец спокойной жизни. Конечно, относительно спокойной, ибо на острове имелось множество королей и даже «королей королей», постоянно враждовавших и дравшихся между собой. Внутренние дрязги, как ни дивно, избавили ирландцев от власти скандинавов. Те основали Дублин и ещё с десяток портов, однако перспектива завоевания бесконечного количества «королевств» викингов не вдохновила. Северяне махнули на ирландцев рукой и занялись более централизованной Англией. А ирландцы на викингов рукой не махнули. По мнению историков, крещена Скандинавия именно ирландскими миссионерами.