О с Г 2 (СИ)

Если не считать поварих, горничных, самого Гилберта, «гарнизон» замка состоял из четырех мужчин, один из них по возрасту подходил разве что для подноски стрел и арбалетных болтов, трое других… Всмотревшись в бесхитростные крестьянские лица, Серж вздохнул. Сделать из них воинов доморощенного спецназа за недели, максимум — за пару месяцев, когда умрет император Бодуэн и начнут осуществлять свой зловещий план заговорщики, невозможно даже с помощью волшебства. Остается шестерка капрала Пуатье. Но, конечно, главная надежда на Рея и его людей, а особенно на Люка. Но от Бара до Шанси гораздо дальше, чем от Киенны, ждать бойцов придется не менее недели, а дни уходят…

Сергей приказал подобрать подходящий дом на отшибе с просторным двором, обнесенным частоколом, заплатил хозяину вперед с условием выселиться к родственникам и не докучать месяца два. Туда загнали обе телеги, и дворцовые гвардейцы перенесли в дом тяжелые ящики с замками непривычного для Геи вида.

— Капрал! О караульной службе не забываем. А вас и свободных людей прошу сюда.

Пуатье отличался худым ассиметричным лицом с длинным носом и длинными усами, характер имел сварливый и пессимистичный, оттого подчиненных держал в строгости, всегда ожидая от них худшее. Четверо других, собравшихся вокруг стола с ящиками, недалеко ушли от деревенских увальней из замка. Но их обтесала дворцовая служба. По крайней мере, о дисциплине имелось представление, да и оружием владели. Но для подавления мятежа силами дюжины человек, понятное дело, одних только рапир, мечей, кинжалов и копий было совершенно недостаточно.

— Солдаты! В Киенне зреет мятеж. Бунтовщики готовятся убить императора. Либо, дождавшись его смерти, захватить принцессу Флоранс и принца Эдуарда. Мы обязаны подавить мятеж, — объявил Сергей.

— Разрешите вопрос, ваша светлость, — тут же влез Пуатье. — Всемером? А сколько врагов?

— Два герцога, три или больше маркизов, всяких графов и баронов не считаю, добавьте солдат, которых они сумеют привести. Вдохновителем заговора выступает маркиз де Моайль, но его попытаются оттереть более знатные. Итого — не менее тысячи, — увидев ожидаемую кривую усмешку Пуатье, Сергей добавил: — Не волнуйтесь, будет подкрепление в пути, нас станет больше. Но главное — не число, а оружие. Сейчас я кое-что покажу, поймете сами.

Он вскрыл замок, покрутив барабанчики с цифрами на крышке. Внутри лежали черные предметы, вероятнее всего — металлические. В свете вечернего солнца, пробивающегося через оконце, они блестели смазкой.

— Капрал! Зажгите все масляные лампы, которые найдете. Нам нужно светло. Это — старинное оружие одного дальнего королевства, достаточно грозное. Хотя было придумано многие сотни лет назад, подобное давно не использовали. Сегодня научитесь разбирать-собирать его и ухаживать. Завтра начнем стрелять.

— Особый арбалет?

— Нет. Стреляет мелкими кусками металла на тысячу шагов. Может выпустить три десятка таких кусочков, они называются пулями, очень быстро — за шесть ударов сердца. При попадании в человека пуля пробивает доспехи, проходит насквозь и летит дальше.

Оружие все же напоминало арбалет — имело похожий корпус и приклад, но без дужек лука и тетивы.

Сергей достал одно такое, расправил ремень, а потом резко дернул за рукоятку справа и отпустил. Механизм громко клацнул.

Пока что оно не произвело впечатления на гвардейцев.

— Осмелюсь спросить, ваша светлость, — снова заныл Пуатье. — Сколько человек прибудет на помощь?

— Семь или восемь.

— Против тысячи — полтора десятка? — капрал смотрел на графа, и недоумение постепенно перерастало в откровенное недоверие. — И с непривычным оружием… Вы уверены? Как, кстати, оно называется?

— Автомат Калашникова калибра семь шестьдесят два. Для простоты — автомат. Каждый возьмет по одному. Не бойтесь, они не заряжены.

«А ведь Пуатье — прав. Автоматы хороши и спустя сотни лет после смерти их изобретателя, но без лучевого оружия, у меня всего один лучевик и зарядов мало, задача близка к невыполнимой», — вздохнул про себя Сергей, но виду не подал, вместо этого отозвал капрала в сторону.

— Если операция завершится успешно, а иначе быть не может, попрошу принцессу даровать вам титул и поместье кого-то из бунтовщиков, солдаты тоже получат щедрую награду.

«Раз так, нас точно убьют, — было написано на лице Пуатье. — Иначе подобными обещаниями не разбрасываются».

***

Маркиз де Моайль, встречу с которым Юрген организовал в течение пары дней, показался Джейн личностью скрытной и желчной. Древний род, испорченный многочисленными браками с родственниками, даровал своему представителю асимметричное лицо, с правым глазом ниже левого, и явно неправильный прикус, отчего маркиз был вынужден отрастить длинные усы, расчесанные не к щекам, а вниз, чтоб прикрыть губы. Они были едва видны, когда де Моайль говорил.