На первой стадии освоения происходит обнажение грунта (как минимум снятие дернового горизонта), нарушение его сплошности и структуры. Ответная реакция природной среды: активизация эрозии и процессов выветривания; резкое возрастание роли плоскостного смыва и линейного (овражного) размыва; в бортах и на дне выемок - разуплотнение пород; возможно возникновение оползней, обвалов, осыпей на искусственных откосах как при создании насыпей и подрезке естественных склонов, так и в искусственных выемках; большое количество глинистых частиц в водном потоке может стабилизировать русловые и эрозионные формы и вызвать врезание; снос значительного количества вещества, увеличение твердого стока при неизменном жидком, вызывает аккумуляцию в днищах малых и средних эрозионных форм. Ответная реакция среды может распространиться на площадь значительно большую, чем та, на которой происходило техногенное воздействие, что во многом зависит от длительности воздействия, от погодных условий и от положения участка строительства в водосборном бассейне (на водораздельной поверхности, на склоне, в днище и т. д.). Наблюдается стремление природы к восстановлению естественного хода развития. Напомним, что геоморфологические процессы, действующие на склонах, зависят главным образом от угла наклона, от протяженности и кривизны склона, следовательно, эти процессы должны быть связаны с их местоположением в водосборном бассейне. Размыв играет важную роль на всех компонентах склонов в эрозионных бассейнах (склонов оврагов и балок). Струйчатый смыв усиливается с увеличением площади водосборного бассейна. Кроме того, смыв более значителен на прямых отрезках и па нижних участках склона, чем на вершинных склонах.
Н. И. Соловьев в 1874 г. в обзоре «Москва и Петербург в санитарном отношении» писал: «Болота встречаются только в глубине сосновых рощ, которыми окружена Москва [4], вредное их воздействие поэтому недостижимо до жителей. Но в Москве есть, однако, много нездоровых домов, как, например, в местности, где построена известная по своей сырости больница, или на Покровке у Трех Радостей на Грязях, где испокон веку оседает и портится мостовая, а из подвальных этажей приходится выкачивать воду. Откуда происходит такой избыток грунтовой воды? А происходит это от того, что через Москву когда-то протекало множество больших речек и ручьев, которые с течением времени более или менее засорены, застроены мостовыми и задавлены каменными домами, на них воздвигнутыми. Вот эта подземная влага, пропитанная грунтовыми засорениями от городских нечистот, и протекает местами во многие дома в Москве».
В 1874 г. в Москве еще не было ни бытовой, ни дождевой канализации, а бытовые и производственные отходы спускались в речки, пруды или в грунт. При этом закрытость территории все увеличивалась и соответственно возрастал коэффициент поверхностного стока (см. табл. 4). Ответная реакция природной среды: активизация деятельности речек - притоков р. Москвы (как эрозионной, так и аккумулятивной) и процессов заболачивания, разрушительная деятельность реки, размывавшей свои берега.
Строительство города велось из известняка, «белого камня». Известняк - порода не очень стойкая. По свидетельству того же Н. И. Соловьева, «благодаря рыхлости известняка (из которого построено большинство зданий Москвы), пыль до того иногда переполняет воздух, что деревья покрываются сероватым налетом». А загрязнение грунтовых вод привело к увеличению их коррозионной активности и соответственно повысилась угроза разрушения грунта и фундаментов зданий.
На следующей стадии развития города планировочные работы были направлены на выполаживание склонов, уничтожение овражно-балочной сети и мелких водотоков водосборных бассейнов. Поверхностный сток в бассейне организуется таким образом, чтобы скорости потока были наименьшими; резко увеличивается степень закрытости территории, канализируется как поверхностный сток, так н подземный, и в связи с этим уменьшается доля последнего - изменяется водный режим грунта. Ответная реакция природной среды: уменьшается поверхностная площадная и линейная эрозия; снижается активность процессов массового движения рыхлого материала на склонах и резко уменьшается его поступление со склонов в русло; увеличивается закрытость территории, а значит, нарастает потенциальная эрозионная опасность в нижних частях склона и в приустьевых участках; водный баланс структурно изменяется. Одновременно создаются условия и для активизации техногенных процессов: неравномерное увлажнение грунтов приводит к снижению их несущей способности, под тяжестью застройки уплотняются естественные грунты. И то и другое приводит к неравномерной осадке и деформации зданий.
Под домами, насыпями и другими сооружениями происходит конденсация влаги; вдоль коммуникаций возникают условия для локальной активизации процессов выветривания.