На интернетовских сайтах и форумах, посвящённых жизни и творчеству Юлиана Семёнова, высказываются различные мнение читателей, в том числе и такие: мол, наибольший вклад в в отечественную и зарубежную популярность Юлиана Семёнова внёс не цикл всей "владимирско-исаевской штирлициады" и не фильмы, созданные на её основе, а художестенный фильм "Семнадцать мгновенний весны". А некоторые из участников форумов даже шутят: "Ещё не известно, кто кого больше прославил - Семёнов - Штирлица или Штирлиц Семёнова?..".
После первого показа фильма, в редакцию ЦТ, отвечавшую за показ фильма, в августе 1973 года пришло 1653 письма с откликами, в то время как в том же месяце предыдущего года вся их почта составила лишь 147 писем. Почти 25 % писем принадлежала служащим, 17 % - рабочим, 11 % - колхозникам, 35 % - школьникам и 13 % - пенсионерам. Около половина авторов была моложе 30 лет, четверть писем поступила от людей в возрасте от 30 до 50, а еще одну четверть составили те, кому было за 50. Множество писем о телесериале получила также и Главная дирекция программ. Кроме искренних благодарностей за сериал, авторы писем просили как можно быстрее осуществить повторный показ фильма, аргументируя свою просьбу тем, что фильм был показан летом, когда многие в отпусках, да и время его трансляции было неудобным: ранним вечером большинство людей еще только ехало с работы домой, а с 19:30 до 21:00 матери укладывали детей спать. И хотя показ повторялся на следующее утро, но для работающих это было бесполезно. В декабре 1973 года фильм был повторно показан по Центральному телевидению, но и после этого пришло много просьб на новую демонстрацию "Семнадцати мгновений весны", но чтобы сериал показывали не до, а после вечерней программы новостей "Время".
Утверждают, что Брежнев не видел сериала во время первого показа, но, когда ему его всё-таки показали, был глубоко впечатлен и настаивал на том, чтобы смотреть его снова и снова. Согласно слухам, ходившим в кругах высшей номенклатуры в преддверии горбачевской эпохи, однажды в конце фильма, где Штирлицу сообщают, что он представлен к званию Героя Советского Союза, Брежнев повернулся к сидящим в зале и спросил: "А он его уже получил? Я хотел бы сам вручить ему награду...". И вскоре Вячеслава Тихонова наградили звездой Героя, но... не Советского Союза, а Социалистического труда.
Одним из главных достоинств фильма "Семнадцати мгновений весны" является то, что в нём каждый зритель мог найти что-то для себя. Ветераны Великой Отечественной войны видели в нем пример воинского героизма и самопожертвования наряду с предупреждением о вечном коварстве Запада. Представители женской половины телеаудитории были в восторге от духовной (и не только) красоты и самоотверженности Штирлица. Молодое поколение восхищалось интеллектуальной элегантностью и профессионализмом главного героя. Маленькие дети были рады тому, как в тылу врага отважно и успешно действовал такой советский разведчик. Искушённым зрителям был по нраву отказ от традиционной идеологии изображать руководителей Третьего Рейха поголовно "дураками", "недотёпами" и "маньяками"...
По мнению некоторых критиков, фильм "Семнадцать мгновений весны" сумел разрешить два ключевых парадокса, которые никогда прежде не были так гармонично решены в советской культуре. Первый - противоречие между советским патриотизмом и огромным интересом к внешнему, особенно западному, миру с его свободой и благополучием. Второй парадокс - это водораздел между публичным и частным "я". Штирлиц - человек, безупречно выполняющий общественную миссию, которой он посвятил уже более двадцати лет своей жизни, отказавшись от многих удовольствий и жизненных благ. С другой стороны, это же обстоятельство вынуждает его скрывать свой внутренний мир - ибо это буквально вопрос жизни и смерти. Именно в потоке мыслей Штирлица и происходит основное действие сериала. Есть два Штирлица: его внешний образ - Вячеслав Тихонов, и его душа - внутренние монологи, озвученные голосом Ефима Копеляна за кадром.
Большую роль в восприятии фильма сыграло его музыкально-песенное оформление, созданное с помощью композитора Микаэла Таривердиева и поэта Роберта Рождественского, написавших для фильма цикл из 12 песен - по одной на каждую серию. В конечном итоге, в фильм были включены только две из них - героическая "Мгновения" и лирическая "Песня о далёкой Родине". При подборе подходящего исполнителя возникли проблемы. Были сделаны пробные записи Ободзинского, Мулермана, Никитского, Барашкова, Толкуновой, Магомаева и Кобзона. Перед пятым дублем Магомаеву пришла телеграмма с приглашением в Италию. Лиознова пообещала, что вставит песни с его исполнением в кадр, но - забраковала. Режиссёр попросила Иосифа Кобзона спеть так, чтобы его не узнали. Певец вначале даже обиделся, но потом согласился. В результате, именно его и утвердили как главного исполнителя.