О Сюзанна!

Позади с шипением раскрылись двери лифта, и в холле с пачкой газет в руках появилась Бриз Мейнард. Солнце уже взошло, и Бриз без труда разглядела, что на Сюзанне нет ничего, кроме тенниски, а Джеб голый по пояс и с расстегнутыми брюками.

— Застегни молнию! — войдя в гостиную, сказала Бриз. — Вечеринка закончилась. Боюсь, вам придется нас извинить, мисс Уиттейкер, но мы должны успеть на самолет. Как мне сказали, аэропорт откроется через час, и я уже взяла билеты в первый класс до Саванны. Надеюсь, вы поймете, что Джеб больше не сможет вас удовлетворять.

— Бриз! — не сводя с Сюзанны пылающего взгляда, с угрозой сказал Джеб.

— У меня достаточный запас прочности, чтобы иметь дело с…

— О чем ты говоришь, черт возьми?

Бриз сунула ему в руки последние выпуски бульварных газет. Сюзанна сначала хотела их проигнорировать, но затем увидела фотографии.

На фотографиях были они с Джебом. Вот они танцуют в «Башмаках и шпорах», вот они выходят из парка обнявшись, их губы тянутся друг к другу.

— Это плохие новости. Посмотри, какие заголовки, — сказала Бриз. — Прочти и заплачь…

ПРОСТОЙ ПАРЕНЬ КОУДИ СТРЕМИТСЯ В ВЫСШЕЕ ОБЩЕСТВО

ЗВЕЗДА КАНТРИ И СВЕТСКАЯ ЗНАМЕНИТОСТЬ!

ПОСЛЕ СМЕРТИ СЕСТРЫ ОН РАЗВЛЕКАЕТСЯ

ЧТО ДАЛЬШЕ, ДЖЕБ СТЮАРТ КОУДИ?

Джеб швырнул газеты на стул.

— Ты не такая дура, чтобы поверить всей этой чепухе.

— От меня ничего подобного и не требуется. Вот некоторые фанаты поверят — можешь быть уверен. — Она бросила на него уничтожающий взгляд. — Ты думаешь, как все это выглядит? — Она ткнула в его сторону пальцем. — У тебя образ простого парня из народа — классический кантри, новый традиционализм, — и вот теперь этот образ рушится. Мне не улыбается перспектива его спасать, так что я сейчас не в лучшем настроении.

— Клинт Блэк женился на актрисе, — пробормотал Джеб.

— Это, — выкрикнула Бриз, глядя на Сюзанну, — совсем другое дело!

— Что случилось, Мейнард? Мак тебя бросил и вернулся к жене и детям?

Она подошла к нему ближе.

— Я много, очень много работала для тебя. Я привела тебя туда, куда ты хотел попасть. Не надо все это губить! — Она ткнула его кулаком в грудь. — Если ты в своем уме, то укажи этой мисс на дверь… — она посмотрела вниз, — затем заправь свою штуку обратно в штаны и иди собирайся!

— Черт побери, Бриз!

— Я говорю серьезно. Действуй!

— Что случилось? — тихо спросил Джеб. Бриз надвинулась на него, ее светлые волосы развевались, голубые глаза сверкали.

— Если ты хочешь сохранить достигнутое, Джеб Стюарт Коуди…

Он поймал ее за руки.

— Ты знаешь, чего я хочу!

Бриз внезапно успокоилась.

— Тогда тебе следует знать.

— Что?

— Хорошие новости. — Она сделала драматическую паузу. — Альбом завоевал «двойную платину». А «Деревенское правосудие» шагнуло за полтора миллиона и находится на втором месте в хит-параде «Биллборд».

Сюзанна увидела, как изменились глаза Джеба. Только что они были мрачными — и вот уже сияют, а губы тронула легкая улыбка. Бриз Мейнард лучшее оставила напоследок. Опустив голову, Сюзанна сделала шаг в сторону. Она больше не желает находиться в его обществе. Следует забыть о его чувствах к Клэри. Если это угрожает карьере Джеба, у нее нет никаких шансов. Сюзанна уже видела подобное выражение в глазах отца, когда его вызывали к больному, и в глазах Майкла, когда он говорил о заседании суда.

Сюзанна открыла рот, но Джеб заговорил первым, тем самым довершив ее унижение:

— Я думаю, тебе лучше уйти.

— Я думаю, мне лучше уйти, — согласилась она.

Глава 5

Джеб всегда любил выступать. Еще ребенком, когда они с Клэри, самой близкой ему по возрасту сестрой (у них было всего десять месяцев разницы), устраивали для матери музыкальные представления, Джеб стремился быть в центре внимания. Уже тогда его чистый мальчишеский голос легко перекрывал пение любого, кто стоял рядом, включая пение его старшей сестры. Когда после ломки голоса Джеб запел приятным баритоном, Клэри с радостью уступила ему дорогу. Вскоре Джеб уже выступал в небольших клубах вблизи его родной Эльвиры, но всякий раз перед выходом на сцену и в ожидании аплодисментов в конце выступления он испытывал такое волнение, что кровь приливала к голове и стучала в висках барабанным боем.

Эту прелюдию он всегда ненавидел.