О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

Пошли один за другим тоскливые, одинаковые дни. Хуже Дашке не становилось, но и лучше тоже, ожидать можно было самого страшного и в любую минуту. По-прежнему Настя не выходила из комнаты дочери, а Яшку уже никто и не пытался оттащить от двери. Даже ночевать он пристроился рядом, принеся из кухни подушку и рваное одеяло. Илья, перебравшийся за печь на кухне, туда, где раньше жил Кузьма, давно уже перестал различать дни и ночи. В ресторан с хором он бросил ездить, и никто не осмеливался просить его об этом. Теперь за всю семью Смоляковых отдувался Гришка со своей скрипкой. Ночью Илья часами сидел в темноте, прижавшись лбом к оконному стеклу, по которому сбегали капли дождя, слушал шелест этих капель в саду, дремал, не отходя от окна, просыпался от сквозняка, вставал, делал, чтобы согреться, несколько шагов по темной кухне. Иногда останавливался перед иконой в углу. Спас, едва освещенный красной лампадкой, смотрел недовольно: наверное, помнил, как Илья называл его сукиным сыном. Илья заискивающе крестился, вспоминал единственные знакомые ему слова молитвы: «Отче наш, иже еси на небеси…» Смутно догадываясь, что богу этого будет маловато, говорил дальше от себя, как умел.

«Прости, Господи, прости цыгана безголового, не хотел обижать… но совести все-таки нету у тебя. За что Дашку-то? Девочка в чем виновата, Господи? Зачем же так-то, у нее ведь свадьба через неделю должна быть, она и так мало хорошего в жизни видела, слепая она, зачем вот это ей, Господи, зараза ты этакий? Оставь девочку в покое, оставь, — умолял Илья, с ненавистью глядя в мрачное лицо Спаса, отчаянно жалея в душе о том, что не достать боженьку с неба, не тряхнуть, не спросить глаза в глаза: — Совсем ты рехнулся, что ли, старый черт? Не видишь, кто тут виноват, чьи это счета, кто по ним платить должен? Что хочешь, Господи… Что хочешь, бери, но не трогай Дашку…»

От бессилия Илья срывался на прямые угрозы и, приблизив лицо прямо к освещенному лампадкой лику, сквозь зубы обещал: «Ну, погоди, Господи… Попробуй только возьми к себе Дашку… Я ее отец, сей же час следом за ней отправлюсь, и вот тогда, Господи, вот тогда и поговорим, и плевать, что ты в своем доме будешь и что ты все на свете можешь. Я, Илья Смоляко, тоже не лыком шит. Еще и нож, и кнут в руках держатся». Спас смотрел недоверчиво, лампадка внезапно накренялась, роняя прозрачную каплю масла на пол. Глядя на дрожащее пятнышко, Илья приходил в себя, с ужасом понимал, что угрожает тому, от которого сейчас все зависит, неловко опускался на колени перед иконой, зажмурившись, снова просил: «Прости, Господи… Прости, не слушай, бес попутал… Не трогай Дашку, возьми меня, я пожил, погрешил, я куда угодно согласен, даже в ад на сковородку, но не трогай девочку, дай ей пожить, дай порадоваться…»

Бог молчал. За окном стучал дождь. Красный свет лампадки дрожал на стенах, в спящем доме стояла тишина. Илья поднимался, шатаясь от усталости, садился за стол, опускал гудящую голову на кулаки и засыпал на несколько часов тяжелым, не дающим отдыха сном.

В один из таких дней к нему пришла Маргитка — испуганная, бледная, с растрепанными волосами, кое-как прихваченными сверху красным лоскутом. Илья, сидящий у окна, мельком взглянув на нее, отвернулся. Маргитка налила в стакан водки, придвинула к нему. Он молча выпил ее.

— Что же будет, Илья?

Он не ответил на ее робкий вопрос. Мотнул всклокоченной головой в сторону двери.

— Иди, чяери.

— Куда я пойду? — хрипло спросила она, садясь напротив. — Куда? И чего теперь ты боишься? Твоя Настька все знает…

— Что с того? Кроме нее, никто…

— А мне с этого легче, что ли?! Илья! Да что ты молчишь? — вдруг напустилась она на него. — Что ты молчишь, черт проклятый?! Ты взгляни на себя, на кого ты похож! У тебя же скулы торчат, как у покойника! Иди поешь, поспи, напейся насмерть… Видеть я тебя такого не могу!

Он поморщился, мотнул головой, словно отгоняя комара, и Маргитка умолкла. Подошла к окну. Глядя на поникшие кусты сирени, скомкала в руках занавеску.

— Боишься, Илья? — стоя к нему спиной, спросила она.

— Боюсь.

— Настьки?

— Нет. Что Дашка…

— Не умрет она. Не бойся.

— Кто знает, чяери? Эта лихоманка проклятая… Если бы ты понимала…

— Я все понимаю.

— Ничего ты, глупая, не понимаешь.

Снова молчание. По-прежнему глядя на улицу, Маргитка сказала:

— Ко мне человек от Сеньки Паровоза прибегал с утра. Записку принес.

— Не поймали его еще, Паровоза твоего?

— Нет пока, но со дня на день словят… Он в Крым едет, зовет с собой, пишет — здесь сидеть не может, обложили… Пишет, что сегодня еще успеваем, что ждет…

— Поезжай.

— Что?..

Маргитка отошла от окна, приблизившись к сидящему Илье. Заглянув прямо в его лицо, убедилась: не пьян. Еще не веря, переспросила:

— Мне — уезжать? С Паровозом?

— Поезжай… если хочешь, конечно. — Илья упорно смотрел в пол.