О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

— Красивая девочка… Ей ведь лет шестнадцать, верно? — Сбежнев пристально всмотрелся в неподвижное лицо Дашки. — Но что с ней?

— Я слепая, ваша милость, — ровно ответила Дашка.

— А поет как, Сергей Александрович, слышали бы вы… — торопливо сказала Настя. — Лучше, чем я в молодые годы пела, право.

— Никогда не поверю, — твердо возразил князь.

— А вы послушайте — и поверите сразу. Да вот вина не хотите ли? — Настя встала, сама разлила вино.

— Выпьем, Сергей Александрович, — просто предложила она, беря бокал. — За молодость нашу веселую выпьем. Девчонкой была — думала, навсегда она, а сейчас оглянулась — и нет ничего.

— Да ты и не изменилась почти…

— Вот и неправда ваша. Но все равно спасибо. Илья, что же ты-то?..

Пить ему совершенно не хотелось. Но еще больше не хотелось выглядеть дураком, и Илья подошел к дивану. Бокалы, соприкоснувшись гранями, дрогнули звоном. Илья выпил залпом, не почувствовав вкуса вина. Настя чуть пригубила и, поставив бокал на стол, с улыбкой смотрела, как пьет — медленно, до дна — князь Сбежнев.

— Как вы живете, Сергей Александрович? — спросила она, беря с дивана гитару и легонько касаясь струн. — Тоже ведь, поди, дети взрослые?

— Знаешь, нет. — Князь, допив мадеру, отставил бокал. — Я ведь, по чести сказать…

Он не закончил фразы, но Настя догадалась сама и всплеснула руками, уронив на колени гитару:

— Вы что же — не женились?!

— Не женился, Настя, — виновато кивнул Сбежнев. — Понимаешь, сначала было не до того… Дела, имение, управляющие-воры… Потом все не было нужных средств… А когда они появились наконец — оказалось, что время мое ушло. Я не сторонник неравных браков.

— Каких неравных?! Сергей Александрович! Да за вас бы любая, любая пошла! Не глядя побежала бы!

— Девочка моя милая… — рассмеялся князь. — Да ведь бессребрениц в Москве всегда было возмутительно мало. А с твоим отъездом не осталось вовсе.

Настя тоже засмеялась, тихо и весело.

— А помнишь, Настя, тот вечер у Воронина? Ты пела «Соловья», и так неожиданно для нас всех появился старый граф… И тогда Марья Васильевна… Они же так любили друг друга, а вот пришлось же расстаться из-за… из-за пустяка, по сути. Предрассудки, боязнь света, граф и цыганка… Какая же это все чепуха!

— Вы не поверите, я тот вечер тоже часто вспоминала. — Настя наигрывала на струнах веселую польку, но смотрела грустно. — Кто же подумать мог, что и мы с вами вот так же сидеть будем, как старый граф и Марья Васильевна, и прежние годы вспоминать? Вы… — Она вдруг опустила гитару и взглянула прямо в лицо Сбежнева. — Вы хоть сейчас-то простили меня, Сергей Александрович?

— Мне не за что тебя прощать. Напротив, я и тогда, и сейчас дивился твоей смелости. Немногие и светские барышни сумели бы поступить так, как ты… — Князь посмотрел на Настю и вдруг улыбнулся. — А это ты сумела сохранить?

— Это? — Настя коснулась пальцами длинной нити жемчуга, свисающей до талии. — Еще бы мне было не сберечь. Ведь это единственный подарок, который мне от вас остался. Помните, я вам тогда сказала — жемчуг к слезам?

— И что — сбылось? — серьезно спросил Сбежнев.

Настя не ответила, снова улыбнулась, опустив ресницы. Илья, стоящий рядом, знал: больше ничего не скажет. Отчетливо понимая, что ни Настьке, ни князю он тут не нужен, чувствуя, что надо бы уйти или, на худой конец, встать чуть поодаль, с цыганами, он не мог этого сделать.

Так вот откуда у нее неизвестные ему бусы… Подарок сбежневский сберегла. Столько лет, чертова баба, берегла, и не потеряла, не подарила, не продала, как все остальное, как даже то, что он, Илья, покупал ей… Сохранила и нацепила сразу же — вот, мол, смотри, князюшка милый, как я тебя помню, как любила… А князюшка и рад стараться. И ежу понятно, что из-за нее, Настьки, он и не женился. И врет, что случайно мимо проезжал, наверняка рассказали друзья, тот же Толчанинов или Строганов, что Настька в Москве, вот и понесся, как за святым спасением… Тьфу. Совсем совести у господ не стало, к чужим женам лезут в открытую. Что же Сбежнев так глядит на Настьку? Неужто забыл, что законный муж здесь, рядом, и долго терпеть не станет? И плевать на Митро, и на других цыган — если этот князь еще хоть раз на его жену вот так посмотрит, он…

Настя поудобнее устроила на колене гитару.

— Что же мне спеть вам, Сергей Александрович?

— На твой выбор. Я ведь так давно тебя не слышал… Хотя, впрочем, нет. Спой, если не в тягость, «Снова слышу».