О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

Внезапно звуки струн смолкли. Яшка, опустив гитару, прислушался и уверенно сказал:

— Подъехал кто-то.

— Кого в такую погоду несет? — удивилась Илона, вставая из-за стола.

Она ушла в сени, долгое время оттуда слышался лишь приглушенный разговор, а затем Илона вернулась в залу в сопровождении невысокого широкоплечего человека лет пятидесяти, едва заметно прихрамывающего на левую ногу. Гость был в штатском, но выправка и разворот плеч выдавали в нем военного. На висках человека серебрилась седина. Цыгане молча, изумленно смотрели на него. Он так же, не произнося ни слова, глядел на них синими, чуть сощуренными глазами.

— Вот, Дмитрий Трофимыч, этот господин тебя спрашивает… — начала было Илона, но Митро не дал ей договорить и, отшвырнув гитару, как мальчишка, со всех ног кинулся к гостю.

— Дэвлалэ! Сергей Александрович! Князь! Золотой вы мой! Да откуда?! Каким ветром?! Дэвлалэ, лет-то сколько?!

— Митро! — Пришедший крепко обнялся с цыганом, и по его лицу было видно: он действительно рад. — Ты! Все такой же, чертушка, не изменился ничуть!

— И вы! И вы! Вот ей-богу, с первого взгляда вас узнал! Да бог ты мой, как мы все вас вспоминали!

— Недобрым словом, надо полагать? — грустно улыбнулся князь. Дружески похлопал по плечу смутившегося Митро, обвел глазами цыган. — Здравствуйте, ромалэ.

— Ой, князь Сбежнев! — вдруг завизжала Стешка, вскакивая со стула. И прорвало — со всей комнаты к дивану побежали те, кто семнадцать лет назад встречал в этом доме молодого князя, до смерти влюбленного в Настю Васильеву. Из кухни по-молодому резво примчалась Марья Васильевна и со слезами бросилась целовать Сбежнева. Прилетели сестры Дмитриевы, их отогнал Ванька Конаков, с которым князь обнялся как с родным, его оттеснила Любка Трофимова, повисшая на шее у гостя, словно девочка. Молодые цыгане не вмешивались и лишь с удивлением наблюдали за радостной суматохой старших.

— А где Яков Васильич? Где Кузьма, Аленка? — спрашивал князь, переходя из одних объятий в другие, целуя цыганок, хлопая по плечам мужчин. Ему отвечали наперебой, всем хором. Окруженный толпой цыган, Сбежнев пошел к дивану. Кинул взгляд на подоконник — и остановился. С лица его мгновенно сошла улыбка.

— Илья?.. Илья Смоляков? Это ты?

— Да, я, ваше благородие, — отозвался Илья, единственный во всей зале не поменявший местоположения. — Будьте здоровы.

— И ты здравствуй. — Сбежнев не отводил глаз. — Так ты… вы… ты снова в Москве?

— Как видите.

— Ты один? — впрямую спросил князь.

Илья, опустив глаза, криво усмехнулся.

— Зачем же один, ваше благородие? С семьей.

— Настя?.. Она здесь?

Илья кивнул, не замечая пристального взгляда Митро. Но тут Маргитка, первая из молодых пришедшая в себя, метнулась на кухню и вышла оттуда важная, улыбающаяся, с подносом, на котором стоял бокал вина.

— «За дружеской беседою…» — зазвенел ее высокий, ломкий голос. Цыгане, спохватившись, подтянули:

Хор наш поет припев любимый,
Вина полились рекой!
К нам приехал наш любимый
Сергей Александрыч дорогой!

— Пей до дна, пей до дна! — закричали цыганки.

Сбежнев встал, не поморщившись, вытянул до последней капли довольно скверную мадеру и привычным жестом положил на поднос ассигнацию.

— Ни за что не возьму, Сергей Александрович! — решительно сказал Митро, беря с подноса кредитку и возвращая ее князю. — Не обижайте меня. Вы у нас — гость самый дорогой.

— Ну, прости, коль обидел, — рассмеялся, сверкнув зубами, Сбежнев, и его лицо сразу помолодело. Он снова сел на диван. Цыгане притащили стулья, подушки и разместились вокруг.

— Что ж вы тогда так исчезли неожиданно? — спрашивал Митро, единственный из всех усевшийся на диван рядом с князем. — Мы вас ждали, искали…

— Да ведь ты и сам все знаешь, я думаю, — снова улыбнулся Сбежнев. — Если Настя здесь — ты все знаешь…

— Ваша правда. — Митро покосился на насупленного Илью. — Но нам-то тогда что только в голову не влезло! Вот клянусь, попадись вы мне тогда — до смертного греха бы дело дошло! Убил бы не глядя, плевать, что каторга за такое!

— Вот уж не сомневаюсь, — усмехнулся князь.

Митро нахмурился:

— А вы чего же ждали? Вот-вот свадьба Настькина — а жених прочь из Москвы! Могли бы, между прочим, ко мне на конюшню зайти и по-честному обсказать… Я бы никому не обмолвился, а про вас хоть память бы хорошая осталась.

— Я собирался, — серьезно проговорил Сбежнев. — Но, видишь ли, я дал Насте слово чести, что никому ничего не скажу. Я хотел ее счастья… — Через головы цыган он опять взглянул на Илью. Тот отвел глаза. Сердце прыгало как свихнувшееся.