О сколько счастья, сколько муки… (Погадай на дальнюю дорогу, Сердце дикарки)

— Ладно, что об этом… — Настя коснулась пальцами лба, словно стряхивая что-то, и вымученно улыбнулась. — Первый раз, что ли? Ты и молодым-то не все ночи дома ночевал, а я тогда все-таки лучше была, моложе.

— Да я же… Настя!

— Молчи ты, ради бога! — со вздохом сказала она, снова отворачиваясь к окну. — Мне ведь никакой радости нету с тобой спорить. Если подумать, тебя и винить не в чем. Что делать, раз такой уродился. Я еще замужем за тобой не была, а уже знала, какой ты кобель. Значит, сама и виновата. Думать надо было, с кем связывалась.

— Настя, подожди, послушай…

— Не буду я ничего слушать, — спокойно, но твердо оборвала она его. — Не буду, Илья. Незачем. Надоело. Я тебя неволить не хочу и сама больше терпеть не стану. Столько лет мы друг с другом промаялись, хватит. Уходи и не мучай меня больше.

— Куда я пойду? — изумленно спросил Илья. Он ожидал чего угодно: слез, воплей, проклятий, — но не этого.

— Тебе лучше знать. Собирались же вы с Маргиткой куда-то… — Голос Насти дрогнул, и Илья чуть не завыл от стыда. Опустив голову к самым коленям, он смотрел не отрываясь на то, как широкий красный луч ползет по полу к его сапогам.

— Мой тебе совет, Илья, — бери девочку скорее, и езжайте, куда хотели… пока Митро не догадался ни о чем. Сам знаешь, что тогда будет. За детей не бойся — взрослые они.

— Как «не бойся»? — повысил он голос. — Это мои дети! Дашку замуж отдавать кто будет? И кто мальчишек прокормит? Ты? Или князь твой?

— Эк куда тебя понесло… — задумчиво сказала Настя.

— И понесло, да! А ты чего хотела? Видал я, как он на тебя, словно кот на сметану, облизывался!.. — Илья чувствовал — пропадает, знал — не это сейчас надо говорить, но и постромки, и вожжи уже оборвались к чертям…

— Избавиться от меня решила? Княгиней на старости лет устроиться захотела?! Думаешь, ему дети твои нужны? Думаешь, Дашка нужна? Или ты сама?! Покрутит с тобой по старой памяти и выкинет за ненадобностью! Княгиня, леший бы тебя взял!

— Не кричи, Дашку разбудишь, — попросила Настя, и Илья умолк, тяжело дыша. Мысль была одна, отчетливая и ясная: доигрался. Поднявшись с пола, он подошел к жене. Растерянно повторил, глядя ей в затылок:

— Ну, куда я пойду, Настя? Что я — мальчишка сопливый? От тебя, от детей, от Дашки… Куда мне? Что цыгане скажут? И ты как собираешься жить?

— А о чем ты раньше думал? — почти сочувственно спросила она.

— Не знаю…

— А кому же знать, морэ? Мне? Или Маргитке? Хоть бы ты ее пожалел, девочка совсем голову потеряла… Не надо, Илья. Незачем. Послушай меня хоть раз в жизни — уходи.

— Не могу я так.

— Придется. Я тоже не могу. Терпеть этого больше не могу. Годы мои не те, чтобы из-за собственного мужа с девчонкой-пигалицей воевать. Может, ты еще прикажешь ей косы выдрать или глаза выцарапать? — Настя вдруг усмехнулась. — Да я этим и в молодости-то не занималась… А, наверно, зря, сейчас бы уже руку набила. Все, иди. И чтобы мне тебя не видеть больше. Знаешь… все-таки я так, как тебя, никого не любила.

— Настя, ради бога! Не пойду я никуда! Послушай меня, я…

— Уходи-и… — простонала Настя, зажмуриваясь, и Илья, наконец решившийся поднять взгляд, увидел, что она плачет. И плачет уже давно, потому что платочек в ее пальцах превратился в крошечный мокрый комок. — Уходи, проклятый, к девке своей! Убирайся! Кобель ненасытный, всю жизнь, всю кровь выпил из меня! Видеть я тебя уже не могу, понимаешь ты это?! Понимаешь или нет, вурдалак? Понимаешь, изверг?! Пошел вон!

Дашка на кровати шевельнулась, прошептала что-то, и Настя умолкла, склонилась над ней. Илья, повернувшись, вышел за дверь. Медленно спустился по лестнице в сени. Долго стоял в темноте, прислонившись спиной к сырым бревнам. Из-за двери залы слышались звуки рояля, звонкий голосок Анютки напевал знакомый романс:

Все прекрасно, все понятно, все проверено…
Не вернуть того обратно, что потеряно.
А прорвется иногда из сердца крик —
Так это только, только миг.

Илья даже рассмеялся: до того к месту пришелся Анюткин романс, и до того все было плохо. И вздрогнул от неожиданности, когда сзади кто-то взял его за плечо. Он повернулся. На него обеспокоенно смотрел Митро.

— Морэ, что с тобой? Что ты как с поминок? С Дашкой что-то, спаси бог?

— Нет. Слушай, Арапо, Христа ради, отстань, — хрипло попросил Илья.

Меньше всего на свете ему сейчас хотелось с кем-либо разговаривать, а тем более с Митро. Тот, видимо, понял это и, уже поднимаясь по лестнице, негромко сказал:

— Знаешь, что Варька твоя с табором приехала? Встали за Рогожской, на второй версте. Сходил бы.

С минуту Илья стоял не двигаясь. Затем крепко, до боли, потер лицо ладонями, подумал о том, что выбирать ему не из чего, пнул ногой дверь и вышел на залитую закатным светом Живодерку.

Глава 19