О.Т.Б.О.Р.

– Сегодня она проснулась в пять! – зашептала на ухо Шай. – В пять утра, Кен! И у нее барбанная дробь вместо будильника.

Произнеся все на одном дыхании, подруга отсранилась и тяжело вздохнула.

– Бросай Адэйра и возвращайся ко мне! – с надеждой попросила она, вызвав у меня смешок.

– Я не могу, – произнесла по секрету. – Кажется, меня держат в плену!

– Она опять жалуется на меня? – спросила Сия, подошедшая со спины Шайлы.

– Не-е-ет! – протянули мы одновременно и уставились на Сию, как две заговорщицы.

Поджав губы, она отпила еще немного газировки, замаскированной под шампанское, и кивнула на седого министра финансов.

– Хантер дал задание выведать, как поживает его младшая дочь, Кристина. Помнишь ее? «Мисс Понедельник».

Я кивнула.

– Удачи тебе!

– Желай удачи своей бездарной подружке, – дерзко ответила Сия, имея в виду Шайлу. – А я справлюсь исключительно благодаря своему профессионализму. Кстати! Шайла! Разве ты не должна сейчас утешать вдову бывшего советника?

Она прошла мимо, и Шайла послала мне умоляющий взгляд.

– Видишь!

Хмыкнув, я поведала ей еще один страшный секрет:

– Она только притворятеся стервой.

Едва я успела перекинуться с Шай парой слов, как праздничный прием в честь коронации вскоре закончился. Я была уверена, что Вальтеру просто не терпелось провести ночь со своей императрицей, и была сильно удивлена, когда Адэйр привел меня в Красный зал, где мы обычно принимали важные решения.

Его величество приветливо мне кивнул, а новоиспеченная императрица и вовсе улыбалась до ушей.

– Я опять накосячила? – на всякий случай уточнила.

Адэйр хохотнул.

– Можно и так сказать!

Он подвел меня к столу и вручил бумаги с печатью императорского рода Райсов. Уже только по ней я поняла, что документ чрезвычайно важный. Лишь для таких использовали рукописную подпись, а не электронную.

– Что это? – спросила я, хотя и так уже прочитала заголовок.

– Свидетельство об удочерении, – зачел Адэйр и ткнул пальцем ниже в текст, где были надписи жирным шрифтом. – Здесь сказано, что его величество император Вальтер и его супруга, императрица Карина станут твоими приемными родителями.

Мне понадобилась секунда, чтобы переварить это. Что, в бездну?

– Подпиши, – твердо произнес Адэйр, когда я подняла на него изумленный взгляд.

– Зачем это? – спросила я полушепотом.

– Я как-то обещал тебе изменить закон, но на это требуется время. А я ведь избалованный жизнью человек, и ненавижу ждать. Потому мы обойдем все правила. У тебя появятся приемные родители, и ты больше не будешь сиротой.

Он приблизился ко мне и положил руку на мою скулу, нежно ее поглаживая пальцем.

– А я на законных основаниях женюсь на тебе.

Где-то рядом раздался радостный писк. Карина! Ну, по крайней мере, она могла издать хоть какой-то звук.

Мне же понадобилась минутка.

– Погоди! – я нервно засмеялась. – Но ведь тогда я в самом деле стану твоей племянницей!

Адэйр нахмурил брови, а затем поджал губы, очень стараясь оставаться серьезным.

– Да. И я навсегда закреплю за собой славу первого извращенца Турины. Так ты подпишешь этот безднов документ?

***

Три дня спустя

– Подпиши! – зашипел Эйр.

Я захохотала и увернулась, когда он попытался меня схватить.

– В этом нет смысла! Это совершенно абсурдная идея!

Принц издал разочарованный рык и бросился влево, намереваясь меня перехватить. Мы бегаем все утро вокруг замка, но ему так и не удалось ко мне прикоснуться.

– Вот именно! Именно поэтому она сработает. – Он остановился, тяжело дыша, а потом и вовсе согнулся, поставив руки на колени. – Ты быстрая. Но от меня не убежишь!

Я и не собиралась! Я играла с ним, и он прекрасно это знал. И дело касалось не только утренней пробежки. А его абсурдного плана. Адэйр, как он думал, сделал мне предложение руки и сердца. Но у меня на этот счет имелись другие мысли. Он упустил очень большую часть ухаживаний. Нельзя просто от дразнений и пошлого флирта перейти к подписанию документов. Между этим должны быть романтические свидания и нежные признания в любви. А ведь он так и не сказал мне три заветных слова. Вот и я не скажу одно крохотное «Да». Коварно? Возможно. Стыдно мне? Ничуть!

– Кенни! – Эйр поманил меня рукой, а когда я отошла еще дальше, он вновь разочарованно зарычал. – У меня кое-что для тебя есть.

– У тебя всегда кое-что есть для меня, – поддразнила я, переведя взгляд на его пах. – Ты меня этим уже удивишь!

– Это другое! Бездна, женщина, подойди и получи подарок!

Подарок?!

Ну, я подошла.

Он еще раз выдохнул и выпрямился, взяв меня за руку.

– Я нашел это раньше, но смог получить только сегодня. Вальт сказал, что вам нужно дарить подарки, тогда вы более сговорчивые.

Я послала ему сложный взгляд исподлобья, а он улыбнулся и пожал плечами.

– Ну, слушай, раньше, мне не приходилось кого-либо на что-либо уламывать.

По-хорошему, ему бы стоило врезать за эти слова. Но я кольнула тем же оружием.

– А мне и раньше дарили подарки для того, чтобы я была более уступчивой. К примеру, Брок…

– Он уволен!