О тех годах

Рокочут моторы, танки ждут своего командира.

– Папа скоро вернется. Иди дитятко, ко мне, – шепчет Оксанка и ее лицо залито слезами.

Мокрой щекой прижался к лицу Ильи сынишка и закричал:

–Папа! Папа! Останься с нами!

Илья торопливо поцеловал сына и побежал быстрее к танку.

4.

Город остался давно позади. Колонна, увеличивая скорость, движется по лесной дороге. Вокруг все такое знакомое и родное. Справа молодые деревца, а слева подальше, стеной стоят старые сосны, и возле них петляет маленькая речушка. Светлые струи речушки подмывают сосны, теснят их, а они держатся. Пьют живительную влагу речушки. Крепко, крепко держатся за землю корни. Кажется, что речка и деревья враждуют между собой, а на самом деле они дружат. Лесные великаны прикрывают речушку от жаркого солнца, а она вдоволь поит их студеной водой. Здесь Илья любил посидеть с удочкой. Хорошо ловятся здесь колючие ерши, маленькие полосатые окуньки, серебристые красноперки. Чуть подальше виднеется любимая поляна Оксанки. Даже отсюда, с дороги можно увидеть разноцветные пятна на зеленой лужайке. Это цветочные островки и их там очень много. Оксана знает каждый цветок – белые ромашки, розовые кукушкины слезки, лиловые колокольчики и еще много разных цветов. Бывало, бродит Оксана с сынишкой по поляне, пока Илья сидит с удочкой, остановится и замрет как статуя. Окликнешь ее, и она движется дальше, заскользит плавно по поляне, а рядышком с ней бежит Семка.

Танк движется, а Илья оглядывается назад, хочется еще раз увидеть знакомые места и запомнить их. Слышна стрельба и бьют танковые орудия. Илья подает команду ускорить движение, но танки и так идут на предельной скорости. Ранее Илья выслал роту Сергея Кравчука, давнишнего своего друга. Но вот стрельба стихает, а навстречу танкам едет мотоцикл, он круто разворачивается и поравнялся с танком. Мотоциклист протягивает капитану пакет. В донесении Илья прочитал: «Деревня занята немцами. Атаковал, ранен. Кравчук». Мотоцикл умчался обратно вдаль, а Илья смотрит на скупые строчки донесения, его взгляд приковало слово «ранен». Как же так? Ранен его лучший друг Сергей! Только вчера ночью Илья слышал радостный голос Сергея:

– Женюсь я, Илья! Зоя рядом, вот она! Мы женимся! Давай поздравляй нас!

А вот теперь, Сергей ранен.

– Быстрее, быстрее, – торопит Илья механика.

Подъехав к опушке леса, он увидел людей и танк, и кто-то лежит у толстого и белого ствола березы. Илья на ходу спрыгнул со своего танка на землю и подбежал к березе. Командир взвода доложил ему:

– Атаковали немцев и потеряли три танка.

– А что с Кравчуком?

– Плохо, его ранила крупнокалиберная пуля в живот.

Илья подошел к другу. Вытянувшись. Сергей лежит бледный, с посиневшими губами. Он увидел Илью, с трудом улыбнулся и хриплым голосом проговорил:

– Хотелось выбить немцев до вашего прихода и не получилось у нас.

Внутри у Сергея что-то клокочет. Скулы резко выделились, а глаза потускнели. На его комбинезоне, чуть выше ремня, проступает бурое пятно, и кровь перемешалась с пылью. У Ильи подступил к горлу комок, он сказал другу:

– Сергей, мы тебе поможем. Ты же сильный, ты выдержишь это.

Друг посмотрел на него и в потухающих глазах, уже не было видно знакомого блеска:

– Нет, Илья, все…Отвоевался я.

Впервые так, по имени, назвал он товарища на службе. Опустил веки и еще тише добавил:

– Зое знать бы, где похороните…

На осунувшемся лице Сергея – выражение тоски и боли. Его голова склонилась набок, и казацкий чуб упал на лоб. Шевчук отыскал взглядом фельдшера и крикнул:

– Вы чего стоите?!

Фельдшер пожал плечами и отвернулся.

– Да помогите же ему! Скорее в госпиталь! Быстрей!

– Он не транспортабельный – ответил фельдшер.

– Так оперируйте его здесь! – возмущенно закричал Илья.

– Нет у нас врача!

« Идем в бой, а врача нет?!» – как молния промелькнуло в голове у Ильи.

К нему подбежал командир первой роты, запыхавшись, он доложил:

– Немецкие танки, они уже близко подошли к нам.

– Развернитесь на опушке леса и бейте с места, – приказал Илья.

В это время Сергей с усилием приподнял голову и тихо проговорил:

– Прощай, мой друг.

– Ты полежи, сейчас мы его, немца – Илья пожал холодеющую руку друга и быстро пошел к опушке леса.

У самой дороги стоял танк Сергея, на нем он ходил в атаку. Сгрудившиеся люди осматривают маленькое отверстие в башне. Броня и вдруг пробита пулей! И Илье вспомнились слова песни:

« Броня крепка. И танки наши быстры…»

Все молчали и смотрели на Шевчука, ждали, что он скажет. Командир танка Володин, покачивает головой и тихо говорит:

– Может, пора было менять?

– Не закалили, как следует, башню, – заметил комсорг Федин.

– Может и так, – согласился кто- то в толпе.

А люди уже стали медленно расходиться по своим танкам.

Катятся мимо Ильи машины. В открытых люках стоят танкисты. Их взгляды прикованы к отверстию в танке и к лежащему под

березой Сергею.

5.