О тех годах

В километре от леса стоит большое село. Оно утопает в зелени садов, и оттуда одна за другой появляются черные коробки с белыми крестами на бортах. Они развертываются в боевой порядок и, набирая скорость, движутся в сторону танков Шевчука. А следом за немецкими танками идут цепи пехоты. Батальон Ильи разворачивается на опушке леса для боя. Пока еще никто не стреляет, ни наши орудия, ни немцев, но довольно быстро сокращается расстояние между немцами и танками Шевчука.

Командиры ждут боевого сигнала. Все ближе и ближе вражеские танки и все громче их гул. На левом фланге батальона раздался первый выстрел. Снаряд разорвался, так и не долетев до немецких танков.

– Огонь! Огонь! – громко скомандовал Илья по рации.

– Садись! – бросает он своему водителю танка и забирается в башню.

Немецкие танки замедлили ход и стали стрелять из орудий.

– Полный вперед!– приказал Илья механику.

Танк сорвался с места. Шевчук оглянулся назад, выдерживая равнение. Совсем не торопясь, движутся роты, а вот немецкие снаряды рвутся все чаще и чаще.

– Вперед! – вновь кричит Шевчук в микрофон,– набирайте скорость, всем скорость!

Но наши танки, соблюдая строй, словно большие жуки, медленно ползли по полю.

– Неужели моя команда не доходит? На такой скорости, нас немцы расстреляют – тихо проговорил Илья.

Есть всего один выход – ускорить движение танков он снова стал кричать в микрофон рации:

– Вперед! Полный вперед! Прибавить всем скорость! Давай быстрее!

И вдруг он замечает, что немецкие танки уходят, разворачиваются и уходят.

« Хитрят немцы. Да, они пошли на хитрость: прячут свои танки за домами села и оттуда открывают стрельбу» – подумал Илья.

И действительно, один за другим наши танки останавливаются. То из одного, то из другого танка начинает валить дым. Если и дальше батальон будет так ползти до села, то немцы могут сжечь все наши машины.

– Полный вперед! Вперед! – кричит снова Илья своему водителю. Механик все увеличивает скорость машины. Вокруг танка Ильи разрываются снаряды, то взрыв впереди, то справа, то слева.

« Но почему же другие так медленно движутся? Боятся? Мне тоже страшно, ведь и в меня может попасть снаряд. Надо быстрее, быстрее вперед, чтобы меньше было подбито наших танков!» – пронеслось в голове у Ильи.

Немцы подошли совсем близко. Он приник к прицелу и видит, что на окраине деревни прислонился немецкий танк к дому. Из ствола его орудия вырывается язычок пламени.

– Может, этот стрелял в Сергея? – проговорил вслух Илья.

Его танк подбрасывает на ухабах, белый крест пляшет в прицеле орудия. Трудно поймать удобный момент, но вот он! Илья нажал на спуск и прогремел выстрел. Немецкий танк дернулся и начал дымить.

– Это вам за Сергея! – крикнул он.

Снова Илья посмотрел в щель башни. Вперед несутся все танки батальона. Вот она, настоящая атака!

Гул работающих моторов на пределе, беспрерывные вспышки огня из орудийных стволов. Немецкие танки уходят из деревни, а три из них горят. Две противотанковые пушки были раздавлены вместе с расчетом. Пять грузовиков с пехотой удирают по дороге и вскоре скрываются за лесом. Все затихло, только приглушенно урчат моторы танков батальона, да рвутся патроны в горящих танках. Командиры рот докладывают Шевчуку о потерях. Четыре наших танка подбиты. Раненых – восемь человек, двое убитых. Война только что началась, а уже такие потери в батальоне.

Илья пошел вдоль выстраивающихся машин. Танкисты отводят глаза, они поняли, что не надо было ползти, что нехорошо получилось с атакой. Но ругать их Шевчук не стал сейчас. Он отлично понимал, что такое происходит впервые, и не за что сейчас ругать своих солдат.

– Разойдись! – скомандовал он.

Около него все больше собирается людей, а рядом встал Петр Семенович, замполит батальона и кто-то несмело сказал:

– А здорово они драпали от нас!

– Я жму на всю железку,– послышался другой голос,– да разве догонишь?

Илья смотрит, что все светлее становятся лица у танкистов, а в глазах появился задор.

– Будем бить немцев, – тихо проговорил Петр Семенович.

6.

В воздухе слышно было гул самолетов. Это были наши самолеты! Пять тяжелых бомбардировщиков и два истребителя. Петр Семенович, схватив Илью за рукав, закричал:

– Ага, появились! Сколько такие высыпят на немцев! Смотри, смотри, еще пять летит! А эти – без истребителей. Но, ничего, впереди есть парочка. Илья увидел, что два истребителя догоняют и этих бомбардировщиков. Теперь порядок – сопровождают бомбардировщиков, но вдруг, охваченный пламенем, летит вниз наш бомбардировщик. Он замыкал строй и теперь горит. Вокруг раздаются голоса танкистов:

– Немцы, немцы, смотри назад! «Мессершмитты» атакуют наши самолеты. Второй бомбардировщик, пикируя, пытается сбить пламя с правого крыла. Крыло отваливается, и он, переворачиваясь, падает вниз. Третий бомбардировщик отстреливается и позади него вспышки, вспышки. Молодчина! Он сбил «мерс»! Все кричат:

– Бей их! Бей их! Давай! Давай!